ABSTRACT
El desarrollo del sistema nervioso se caracteriza por una sucesión de hechos críticos en las primeras semanas del desarrollo embrionario y por un complejo crecimiento y maduración que se extiende a los primeros años de vida del hombre. En esta revisión se discuten las distorsiones y deficiencias que sufren las estructuras nerviosas y los procesos metabólicos cerebrales cuando el organismo es sometido a restricciones nutricionales durante el período crítico del desarrollo nervioso. Esta información proviene en su mayoría de estudios realizados en animales experimentales. Se analizan las observaciones que se han hecho sobre el desarrollo cognoscitivo y comportamiento social y emocional de niños malnutridos. Las posibilidades de rehabilitación estructural y funcional del sistema nervioso afectado por la malnutrición perinatal se discuten a la luz de evidencias recientes que sugieren una plasticidad mayor en el cerebro de la tradicionalmente conocida y en el contexto de ensayos con niños rehabilitados nutricionalmente y sometidos a una estimulación cognoscitiva en su medio ambiente