ABSTRACT
Insect species whose larvae have high mobility, such as Ascia monuste (Godart), show a poor discriminatory oviposition behavior with respect to the quantity of food. Such behavior in A. monuste is influenced positively by the spatial and temporal abundance of kale (Brassica oleracea Var. acephala), its main host, in nature. A. monuste caterpillars frequently migrate in search of food to complete their development and even smaller larval clusters at about 20 individuals are not supported by the resources provided by a medium-size kale plant. Migration (dispersal) of 5th-instar larvae was necessary both in groups feeding on plants confined in cages and on plants growing in nature, and migration was successful when the plants were close to one another. The oviposition of A. monuste females on isolated plants was similar to the oviposition in clustered plants in nature. Ovipositing on isolated plants reduced the survival of immatures since larval migration was impaired by the absence of nearby host plants (experimental condition). Predation of larvae on the plant of origin was the major cause of A. monuste mortality in nature.
Espécies de insetos com larvas que têm alta mobilidade, como por exemplo Ascia monuste (Godart), mostram comportamento de oviposição pouco discriminatório com relação à quantidade de alimento. Nesta espécie, tal comportamento é influenciado pela abundância espacial e temporal na horta de seu principal hospedeiro, a couve (Brassica oleracea Var. acephala), condição que facilita a migração larval. As lagartas de A. monuste freqüentemente migram para outro hospedeiro em busca de alimento de modo a completarem seu desenvolvimento, e mesmo as agregações larvais menores com até 20 indivíduos não foram suportadas por plantas de couve de tamanho-médio. A migração larval no início do 5° ínstar ocorreu tanto nos grupos que se alimentaram de plantas confinadas em gaiolas como em plantas distribuídas na natureza. Durante a migração, as lagartas de A. monuste mostraram baixa capacidade de detectar seu hospedeiro. As fêmeas de A. monuste colocaram posturas em plantas isoladas na natureza de forma semelhante às posturas feitas em plantas agregadas. Porém, as posturas em plantas isoladas contribuíram para reduzir a sobrevivência dos imaturos, uma vez que o sucesso da migração larval ficou prejudicado por não haver plantas-hospedeiras próximas (condição experimental). A predação de lagartas que se alimentavam em suas plantas de origem foi a principal causa da mortalidade de A. monuste na natureza.