Species composition and bathymetric distribution of gorgonians (Anthozoa: Octocorallia) on the Southern Mexican Pacific coast / Composición de especies y distribución batimétrica de gorgonios (Anthozoa: Octocorallia) en la costa sur del Pacífico mexicano

Gorgonians are important components of coastal ecosystems, as they provide niches, natural compounds with medical applications and are used as bioindicators. Species composition and assemblage structure of gorgonians (Anthozoa: Octocorallia) were studied along a bathymetric profile in the Southern Mexican Pacific coast. Species composition was based on specimens collected within a depth range of 0-70m in 15 sites. The relative abundance of species was determined in six sites at four depths (5, 10, 20 and 25m) using three 10m2 transects at each depth level. Twenty-seven species of gorgonians belonging to six genera and three families were registered. The species composition varied with depth: 11 species were distributed between 0-25m depth, while 17 species were found between 40-70m depth interval. The shallow zone is characterized by a relatively large abundance of gorgonians, dominated by colonies of Leptogorgia cuspidata and L. ena. In contrast, the deepest zone was characterized by relatively low abundance of gorgonians, dominated by L. alba, the only species observed in both depth intervals. The similarity analysis showed differences in the composition and abundance of species by depth and site, suggesting that the main factor in determining the assemblage structure is depth. Results of this study suggest that the highest richness of gorgonian species in the study area may be located at depths of 40-70m, whereas the highest abundances are found between 5 and 10m depth. This study represents a contribution to the poorly known eastern Pacific gorgonian biota.

La composición de especies y estructura de la comunidad de gorgonáceos se determinó a lo largo de un perfil batimétrico en la costa suroeste del Pacífico Mexicano. La composición de especies se realizó a través de una revisión y recolecta de especímenes entre 0 y 70m de profundidad en 15 sitios de muestreo. La caracterización de la estructura de la comunidad se realizó en seis sitios, en los cuales se colocaron tres transectos de 10m² cada uno a 5, 10, 20 y 25m de profundidad. Se encontraron 27 especies de gorgonáceos pertenecientes a seis géneros y tres familias; aunque seis especies requieren ser confirmadas. La mayor riqueza de especies se registró entre 40 y 70m. La estructura de la comunidad entre 5 y 25m de profundidad mostró la existencia de dos zonas con la misma composición de especies pero con diferente abundancia relativa: una somera entre 5 y 10m de profundidad, caracterizada por una mayor abundancia de gorgonáceos y dominado por colonias de Leptogorgia cuspidata y Leptogorgia ena y una zona profunda entre 20 y 25m de profundidad, caracterizada por una baja abundancia de gorgonáceos y dominada por colonias de Leptogorgia alba.

Characterization of deepwater invertebrates at Isla del Coco National Park and Las Gemelas Seamount, Costa Rica / Caracterización de invertebrados de aguas profundas en el Parque Nacional Isla del Coco y Monte Submarino Las Gemelas, Costa Rica

The deepwater faunas of oceanic islands and seamounts of the Eastern Tropical Pacific are poorly known. From 11-22 September 2009, we conducted an exploration of the deepwater areas around Isla del Coco National Park and Las Gemelas Seamount, located about 50km southwest of Isla del Coco, Costa Rica using a manned submersible to survey the seafloor habitats. The goal of the exploration was to characterize the habitats and biota, and conduct quantitative surveys of the deepwater portions of Isla del Coco National Park and Las Gemelas. We completed a total of 22 successful submersible dives, spanning more than 80hr underwater, and collected a total of 36hr of video. With respect to invertebrates, our objectives were to gather quantitative information on species composition, density, distribution and habitat associations as well as to compare the invertebrate communities between the two sites. A total of 7 172 invertebrates were counted from analysis of the video collected on this project. Larger organisms were counted and placed into 27 taxonomic groups to characterize the deepwater invertebrate fauna of Las Gemelas Seamount and Isla del Coco National Park. The Shannon-Weiner Index for biodiversity (H’) was calculated to be 0.14 ± 0.02 for Isla del Coco and 0.07 ± 0.03 for Las Gemelas surveys. Although richness was fairly equal between the two sites, evenness was greater at Isla del Coco (J = 0.04 ± 0.006) when compared to Las Gemelas (J = 0.02 ± 0.01). This lower level of evenness in the community at Las Gemelas was a result of high densities of a few dominant species groups, specifically sea urchins and black corals. We also evaluated invertebrate percent cover at both Isla del Coco and Las Gemelas Seamount with respect to habitat type, slope and rugosity. Results indicated that highly rugose habitats contained the highest frequencies of all invertebrates at both sites, with the exception of glass sponges and polychaetes at Isla del Coco, which were found in greater quantities at intermediate levels of rugosity. Information obtained from these submersible surveys indicate that seamounts in the tropical eastern Pacific Ocean may be an important source of biodiversity and that more quantitative surveys are needed to characterize the fauna of the region.

La fauna de aguas profundas de islas oceánicas y de montes submarinos del Pacífico Tropical Oriental son muy poco conocidas. Para caracterizar las faunas de aguas profundas del Parque Nacional Isla del Coco y el Monte Submarino Las Gemelas, Costa Rica, llevamos a cabo un estudio cuantitativo de los hábitats y su fauna. Se tomaron videos de transectos desde un sumergible entre 50 y 402m de profundidad del 11 al 22 de setiembre 2009. Se recolectó información cuantitativa de la composición de especies de invertebrados, densidad, distribución y hábitats asociados en ambas localidades y se comparó. Se contaron 7,172 invertebrados en los videos analizados, y se ubicaron en 27 categorías taxonómicas. El Índice de Shannon-Weiner (H’) fue de 0.14 ± 0.02 para la Isla del Coco y 0.07 ± 0.03 para Las Gemelas. La riqueza fue parecida en ambos sitios pero la equitabilidad fue mayor en la Isla del Coco (J = 0.04 ± 0.006) comparado con Las Gemelas (J = 0.02 ± 0.01). Este menor nivel de equitabilidad en Las gemelas de debió a la alta densidad de unos pocos grupos dominantes, específicamente erizos de mar y coral negro. También evaluamos el porcentaje de cobertura de los invertebrados con respecto a tipo de hábitat, pendiente y rugosidad del sustrato. Los resultados indican que hábitats con alta rugosidad contiene más invertebrados en ambos sitios, excepto la esponjas silíceas y los poliquetos en la Isla del Coco, que se encontraron en mayor cantidad en niveles intermedios de rugosidad. La información obtenida con este estudio indican que los montes submarinos en el Pacífico Tropical Oriental pueden ser una fuente importante de biodiversidad y que se necesitan más estudios cuantitativos para caracterizar la fauna de la región.