ABSTRACT
Developmental differences in children's conditional discrimination learning, equivalence-class formation, and equivalence-class disruption were investigated in two experiments. In Experiment 1, children between 2 and 9 years of age demonstrated age-related differences across a series of preliminary training steps, such that time to acquisition was more variable for younger than for older children on an initial identity matching and category matching task. However, upon completion of the preliminary training, there were no age-related differences in time to acquisition of the two arbitrary conditional discriminations that would serve as the basis for equivalence-class formation, nor were there differences in time to demonstrate stable equivalence classes (Experiment 2). Also in Experiment 2, children between 2 and 14 years of age were exposed to a potential challenge to the demonstrated equivalence classes; the reinforcement contingency for the AC conditional discrimination was reversed (i.e., given A1, A2 or A3, reinforcers were produced by selecting C2, C3, or C1 respectively). While there was little change in performance on reflexivity or BA symmetry tests following the challenge, age-related differences were obtained for CA symmetry and combined tests for equivalence. The older children were more likely to demonstrate an orderly change in equivalence-class membership consistent with the reversal training, while the younger children showed either little change or substantial disruption in their equivalence patterns. These data are considered in relation to more traditional investigations of children's category formation, as well as their implications for the study of equivalence-class formation and flexibility.
En dos experimentos se investigaron las diferencias en el desarrollo infantil en el aprendizaje de discriminaciones condicionales, la formación de equivalencia de clases y la disrupción de la equivalencia de clases. En el Experimento 1 se demostraron diferencias relacionadas con la edad en niños entre 2 y 9 años, a través de una serie de pasos preliminares de entrenamiento, de tal manera que el tiempo para la adquisición de la igualación de identidad y en una tarea de categorías fue más variable para los niños más jóvenes que para los niños mayores. Sin embargo, después de completar el entrenamiento preliminar, no hubo diferencias relacionadas con la edad en el tiempo de adquisición de las dos discriminaciones condicionales arbitrarias que servirían como base para la formación de equivalencia de clases, así como tampoco hubo diferencias en el tiempo para mostrar equivalencia de clases (Experimento 2). En el Experimento 2 también se expuso a los niños entre 2 y 14 años a un desafío potencial de las clases de equivalencia formadas, la contingencia de reforzamiento para la discriminación condicional AC se revirtió (i.e., dado A1, A2 o A3, la selección de C2, C3 o C1 produjo reforzamiento, respectivamente). Mientras que la ejecución en la reflexividad o la simetría BA en pruebas de simetría cambió poco después del desafío, se obtuvieron diferencias relacionadas con la edad para la simetría CA y en pruebas combinadas de equivalencia. Los niños mayores mostraron con mayor facilidad un cambio ordenado en la membresía a una clase equivalente consistente en entrenamiento en reversión, mientras que los niños más jóvenes mostraron poco cambio o una disrupción substancial en sus patrones de equivalencia. Estos datos se consideraron en relación con investigaciones más tradicionales sobre la formación de categorías en niños, así como sus implicaciones para el estudio de formación y de flexibilidad de equivalencia de clases.