ABSTRACT
As redes de suporte sociais não necessariamente são estruturadas como sistemas benéficos, estas podem, também, configurar-se como redes maléficas. Estudo descritivo com objetivo de descrever proceso e conjuntura de formação das redes sociais informais de uma comunidade e os mecanismos pelos quais estas se configuram como benéficas ou maléficas. Foi desenvolvido de abril de 2003 a março de 2004. Os informantes foram 12 representantes das famílias e a coleta de dados foi realizada por meio da observação participante e da entrevista, concomitantemente às análises. Evidenciaram-se duas modalidades de redes informais: a rede de líderes cominitários, exemplo de rede benéfica: e a rede de gangues como rede maléfica. A rede de líderes assume papéis sociais diversos, desde apaziguar desentendimentos familiares, até a administração de problemas que digam respeito à sobrevivência da comunidade. De outro lado a rede de gangues evidencia-se, principalmente, pelo seu potencial auto-destrutivo