Envenoming by coral snakes (Micrurus) in Argentina, during the period between 1979-2003 / Envenenamento por cobras corais na Argentina durante o período 1979-2003

Envenomation by coral snakes (Micrurus sp.) is one of the most dangerous injuries in America and it is considered as a serious medical emergency, however bites by these snakes appear to be rare. We analyzed epidemiological data, clinical signs and antivenom use in Argentina during the period between 1979-2003. During this period of study 46 non-fatal Micrurus bites were reported. The majority of cases were men from 31 to 40 years old. Bites occurred primarily in spring and summer. Most cases were reported from the northeast and northwest provinces of the country. The bites were mostly located on hands or feet and occurred mostly during agricultural activities and so mainly involved farmers. Only four cases occurred as a result of handling snakes. The median time it took for antivenom to be administrated was 60 minutes after the bite, and the median number of vials applied was 2. Local pain was mentioned and edema was reported in 41% of patients. All patients recovered without sequelae. This study showed a low incidence of Micrurus bites and low severity of envenomation. However, although no deaths have been reported during the last 30 years, given the toxicity of the venom of Micrurus snakes, the risk of severe envenomation should be considered.

O envenenamento por corais (Micrurus sp.) é um dos mais perigosos na América e considerado uma emergência médica grave ainda que acidentes por estas serpentes pareçam raros. Analisamos dados epidemiológicos e clínicos e o uso de soro antiofídico, durante o período de 1979-2003. As comunicações indicam 46 acidentes por Micrurus, aproximadamente dois casos anuais, sem registro. A maioria dos casos ocorreu em homens de idade entre 31 e 40 anos, principalmente no período de primavera e verão e provenientes do noroeste e nordeste do país. Os acidentes na sua maioria ocorreram em mãos e pés, durante atividades agrícolas envolvendo trabalhadores rurais. Apenas quatro acidentes foram relacionados a manejo dos animais. Em todos os casos analisados houve descrição de dor local e em 41% dos pacientes houve edema. Por paciente foram administradas, em média, duas ampolas. O tempo médio de aplicação do soro foi de 60 minutos. Em todos os casos a recuperação foi favorável sem presença de sequelas. Neste estudo foi possível observar uma baixa incidência de acidentes e baixa severidade nos envenenamentos. Apesar de que não aconteceram mortes nos últimos 30 anos, dado a toxicidade do veneno das cobras corais, o risco de envenenamento severo deveria ser considerado.

Características biológicas e inmunológicas del veneno de Bothrops cotiara (Serpentes: Viperidae) / Biological and immunological characteristics of the poison of Bothrops cotiara (Serpentes: Viperidae)

Bothrops cotiara is a venomous snake sporadically found in the province of Misiones in Argentina, South of Brazil and Paraguay. Data on the clinics of the envenomation produced by its bite and on its venom are scarce. There is no information on the neutralizing capacity of the antivenoms available. In this study, the lethal potency, hemorrhagic, necrotizing, coagulant and thrombin-like, defibrinogenating, indirect hemolytic and fibrinolytic activities of the venom of B. cotiara specimens from the province of Misiones were determined. The toxic activities were within the range of those described for the other Bothrops species from Argentina, and the electrophoretic and chromatographic studies showed similarities with those described for the other bothropic venoms. The immunochemical reactivity of six South American anti Viper antivenoms (ELISA) have a strong reactivity with all the antivenoms studied. The neutralizing capacity of three of these therapeutic antivenoms against the lethal potency and hemorrhagic, necrotizing, coagulant, thrombin-like and hemolytic activities showed a very close neutralizing capacity. Our data strongly suggest that the antivenoms for therapeutic use available in this area of South America are useful to neutralize the toxic and enzymatic activities of the venom of this uncommon specie of Bothrops.

Bothrops cotiara es una serpiente que se encuentra en la provincia de Misiones (Argentina), el Sur de Brasil y Paraguay. La información sobre las características clínicas de los accidentes por esta serpiente es muy escasa y existen pocos datos sobre su veneno y la capacidad neutralizante de las actividades tóxicas del mismo por antivenenos terapéuticos. En este trabajo se estudiaron características bioquímicas, actividades tóxicas y la reactividad inmunoquímica del veneno de B. cotiara. Seis antivenenos anti Viperinos Sudamericanos fueron estudiados frente a este veneno por el método ELISA y se probó la capacidad neutralizante de tres de estos frente a las actividades hemorrágica, necrotizante, procoagulante, trombina-símil, hemolítica indirecta y la potencia letal de veneno de ejemplares de B. cotiara de la provincia de Misiones. Los patrones cromatográficos y electroforéticos mostraron características similares a los de otros venenos de Bothrops. Las actividades tóxicas estuvieron dentro de los ámbitos descritos para los venenos botrópicos. Los seis antivenenos mostraron gran reactividad inmunoquímica por ELISA y las potencias neutralizantes de los tres estudiados fueron muy próximas para las actividades letal, hemorrágica, necrotizante, hemolítica indirecta, coagulante y trombina-símil. Los resultados de los estudios de neutralización indicarían que ante la mordedura de esta poco común especie de Bothrops, pueden usarse los diferentes tipos de antivenenos botrópicos o botrópico-crotálicos para uso terapéutico disponibles en esa región.