ABSTRACT
O argumento de que a queda na qualidade do sistema público de saúde é responsável pela grande clientela dos planos de saúde tornou-se lugar comum dentro e fora do meio acadêmico. Perguntamo-nos neste trabalho algo tanto mais complexo. Nosso problema é descobrir modos pelos quais os dois fatos efetivamente se relacionam. Pesquisamos exclusivamente indivíduos de camadas populares que custeiam, com recurso próprio ou familiar, seus planos de saúde, excluindo os que se mantêm neste sistema de forma compulsória derivada de vínculo empregatício. Embora näo neguemos a importância da factibilidade econômica como requisito para a migraçäo entre os sistemas público e privado, consideramos que ela näo esgota os condicionamentos necessários para que tal movimento ocorra. Säo justamente os elementos näo imediatamente econômicos que buscamos analisar ao pesquisarmos os motivos da adesäo individual e voluntária ao sistema de planos de saúde nas camadas populares. Trata-se de um trabalho de caráter qualitativo apoiado na realizaçäo de dez entrevistas que objetivavam capturar as representaçöes acerca dos referidos sistemas de saúde. No período de realizaçäo da pesquisa os informantes eram clientes de planos de saúde; exigia-se ainda que todos eles tivessem sido usuários do sistema público de saúde em passado remoto ou recente. Ao trabalharmos com a noçäo de segurança em relaçäo à proteçäo da saúde, nos remetemos a uma experiência subjetiva, na qual a interpretaçäo que o sujeito realiza acerca do contexto em que está imerso constitui a matéria prima onde podemos encontrar as "lógicas" subjacentes a certos padröes de decisäo. No grupo estudado a existência de gastos regulares com serviços de saúde é, por si só, reveladora de uma hierarquizaçäo de prioridades na qual a proteçäo da saúde aparece com destaque. Observa-se também que a posição da saúde dentro da hierarquia de prioridades é condicionada por representaçöes referentes ao gênero, à idade e à fragilidade ou resistência do corpo