ABSTRACT
Introduction: The Neotropical Otter, Lontra longicaudis, is a semi-aquatic mammal that ranges from Mexico to Argentina inhabiting near-pristine watercourses, but also human-dominated aquatic and riparian landscapes. Objective: We assessed the distribution and habitat use frequency of L. longicaudis in La Miel I hydroelectric power dam and its influence area in the Department of Caldas, Colombia. Methods: We carried out diurnal surveys across standardized transects between 2014 and 2018 looking for records (sightings, faeces, tracks, and dens) that indicate the presence of the species. Each yearly survey was done during 12 consecutive days over three seasonal sampling periods assessing the upstream, reservoir, and downstream waterscape areas. Results: We sampled a total of 875 km in a five-year period across the three main waterscape areas (upstream -103 km, reservoir -582 km, and downstream -190 km) registering a total of 1 496 records. Faeces were the most common record (~ 95 %) across the whole study area followed by sightings, dens (1.7 % each), and tracks (1.3 %). Spatial distribution analyses suggest that L. longicaudis prefers dwelling upstream watercourses (hot spots areas; Gi Z-score = 4.46, p < 0.001) and in a lesser extent, areas around the water reservoir (cold spot areas; Gi Z-score = -2.69, p = 0.007). Signs of otters were also recorded at downstream area, but these records were non-significant within the analysis (Gi Z-score = -0.11, p = 0.48), suggesting L. longicaudis uses this area opportunistically. Cluster and outlier analysis showed that even though L. longicaudis was commonly found upstream and in the reservoir area, only some specific sectors (Moro, La Miel and Tasajos rivers) had high (LMI Z-score = 5.63, p = 0.001) and low (LMI Z-score = 2.12, p = 0.001) clusters. Conclusions: The upstream waterscape area is key for the survival of L. longicaudis in this regulated system, likely providing enough shelter and food for the species to carry out living activities and have resident populations. In contrast, downstream areas require specific attention to understand in a better way the effects of caused by the dam on the species dynamics, also defining management strategies that avoid population fragmentation and movement reduction.
Introducción : La nutria neotropical Lontra longicaudis, es un mamífero semiacuático que se distribuye desde México hasta Argentina; habita en paisajes acuáticos y ribereños prístinos, pero también hábitats dominados por el hombre. Objetivo : Se evaluó la distribución e intensidad de uso del hábitat de L. longicaudis en la hidroeléctrica La Miel I y su área de influencia en el Departamento de Caldas, Colombia. Métodos: Se realizaron transectos diurnos estandarizados entre 2014 y 2018 en busca de registros (avistamientos, heces, huellas y madrigueras) que indicaban la presencia de la especie. Cada muestreo anual se realizó durante 12 días consecutivos en tres períodos de muestreo estacional (36 días), evaluando las áreas aguas arriba, el embalse y aguas abajo de la presa. Resultados : Se muestreó un total de 875 km a través de las tres áreas principales con un total de 1 496 rastros. Las heces fueron el registro más común (~ 95 %) en toda el área de estudio, seguido de avistamientos, madrigueras (1.7 % cada una), y huellas (1.3 %). Los análisis de distribución espacial sugieren que L. longicaudis prefiere los afluentes aguas arriba (áreas de puntos calientes; Gi Z-score = 4.46, p < 0.001) y, en menor medida, las zonas alrededor del embalse (áreas de puntos fríos; Gi Z-score = -2.69, p = 0.007). El área aguas abajo también mostró presencia de nutrias; sin embargo, esos registros no fueron significativos dentro del análisis (Gi Z-score = -0.11, p = 0.48), sugiriendo que L. longicaudis usa esta área esporádicamente. El análisis de conglomerados y datos atípicos mostró que, aunque L. longicaudis se encuentra comúnmente aguas arriba y en el área del embalse, solo algunos sectores específicos (ríos Moro, La Miel y Tasajos) tienen valores altos (LMI Z-score = 5.63, p= 0.001) y bajos (LMI Z-score = 2.12, p = 0.001) de conglomerados. Conclusiones : El paisaje y las características hidrológicas aguas arriba son claves para la supervivencia de la nutria neotropical en este sistema regulado, probablemente aportando suficiente refugio y alimento para que la especie lleve a cabo sus actividades vitales, permitiéndole tener poblaciones residentes. Se debe enfocar la atención en la zona aguas abajo para comprender el efecto de la presa en la dinámica de la especie, definiendo estrategias de manejo que eviten la fragmentación de la población y la reducción de los movimientos.