ABSTRACT
A samambaia Pteridium aquilinum encontra-se amplamente distribuída no planeta, sendo considerada um problema ambiental, além de representar perigo para a saúde tanto de animais quanto da espécie humana. A taxonomia do gênero Pteridium tem sido objeto de discussão e novas propostas de classificação elevam variedades à categoria de espécies ou subespécies. Ao longo da história muito já se aprendeu sobre suas características biológicas, o que permitiu a adoção de medidas de prevenção de sua habilidade invasora e de seus efeitos tóxicos. Não obstante, ainda há aspectos a serem esclarecidos sobre como tais efeitos são exercidos, sobre seu(s) princípio(s) ativo(s) e respectivo mecanismo de ação, com o ptaquilosídeo sendo o composto mais estudado. Importantes efeitos desta substância foram demonstrados no nível molecular. Estudos epidemiológicos realizados com consumidores do vegetal revelaram elevação do risco para câncer de esôfago e estômago em associação à sua ingestão.
Bracken fern (Pteridium aquilinum) is present in practically all parts of Earth's surface, being considered a serious environmental problem besides representing a hazard for both animals and human beings. The taxonomy of the genus Pteridium has been discussed and former varieties are now proposed to be considered as species or subspecies. Along history much has been learnt about its biological characteristics, what has allowed the adoption of preventive measures against its encroaching ability and its toxic effects. Nevertheless there are still aspects to be clarified about how these effects are exerted, about its active principle(s) and respective mechanism of action, with ptaquiloside being the most studied compound. Important effects of this substance have been demonstrated at the molecular level. Epidemiological studies performed with consumers of the plant revealed an increase of the risk for esophageal and stomach cancer associated with its ingestion