ABSTRACT
Para el médico que no se encuentra en áreas de investigación y que ejerce su práctica dentro de una determinada especialidad se hace dificultoso aproximarse a la fisioquímica de la célula, a pesar de que el estrés oxidativo se halla involucrado en la patofisiología de numerosas enfermedades -entre ellas la arterioesclerosis y el cáncer- y en el proceso de envejecimiento. El estrés oxidativo se define como una situación en la que existe tanto un aumento en la velocidad de generación de especies oxidantes, radicales libres (RL) y especies excitadas, como una disminución en la actividad de los sistemas de defensa, lo que resulta en mayores concentraciones, en estado estacionario, de especies activas del oxígeno 1. En estas situaciones, se manifiestan los efectos tóxicos de estos RL y se producen reacciones químicas sobre lípidos, proteínas, carbohidratos y ADN en el interior de las células, que puede desencadenar un daño irreversible e incluso, muerte celular. Son numerosas las patologías que han sido asociadas con este desbalance entre oxidantes y antioxidantes: arterioesclerosis, cáncer, porfirias, cataratas, sobrecarga de hierro y cobre, enfermedad de Parkinson, enfermedad de Alzheimer, diabetes, malaria, enfermedades autoinmunes, inflamaciones crónicas, situaciones de injuria por isquemia y reperfución en tejidos, síndrome de distrés respiratorio, etc. Muchas de estas afecciones están estrechamente asociadas con el proceso de envejecimiento. El gran número de patologías en las cuales se hallan involucrados los RL, ha motivado el interés en el desarrollo de ensayos de mayor sensibilidad y selectividad para determinar los niveles de oxidantes, antioxidantes y el daño oxidativo en seres humanos. Actualmente se emplean diversos métodos para la determinación directa e indirecta del aumento del estado estacionario de RL en sistemas biológicos. La literatura científica cita un variado número de ellas, lo que indica que aún no se dispone de una técnica sensible y específica. Entre los problemas que surgen, se destaca la limitación para detectar los RL por poseer una vida media muy efímera. Seguidamente se describirán los principales métodos usados para la determinación de estrés oxidativo