ABSTRACT
As enterotoxinas estafilocócicas estão entre as principais causas de intoxicação alimentar e, possivelmente, da síndrome do choque tóxico não menstrual. Essas enterotoxinas são também denominadas de superantígenos, pela capacidade de serem potentes ativadores de células T e macrófagos. Os superantígenos ligam-se diretamente às moléculas classe II do complexo de histocompatibilidade principal sobre as células apresentadoras de antígenos e estimulam células T que expressam os elementos VB do seu receptor. A produção excessiva de citocinas por essas células e pelos macrófagos é responsável pela patôgenese da intoxicação alimentar. Essas citocinas incluem o fator de necrose tumoral-a (TNF-a), o interferon-y (IFN-y), a interleucina-l (IL-1) e mediadores proinflamatórios com potentes efeitos no sistema imune, com o óxido nítrico (NO), que apresenta tanto efeito cintotóxico como regulador.