ABSTRACT
Muchos de los fitoquímicos bioactivos son muy importantes para mantener un buen estado de salud y de ellos los carotenoides han sido los más estudiados. Se conocen alrededor de 637 y se ha propuesto que posiblemente 70 de ellos puedan tener un papel en la salud humana. En cortes de cerebro humano se han encontrado 16 en relativamente alta cantidad. La mayoría de los estudios encuentran relación entre los carotenoides y varias enfermedades de tipo crónico no transmisibles, sobre todo con ciertos tipos de cáncer, enfermedades aterosclerósicas y enfermedades degenerativas del ojo. Esta relación esta mediada por los genes y la edad. Los carotenoides tienen interés científico y también económico para los países latinoamericanos, por lo que se propone hacer análisis en los productos tropicales, frutas y verduras más comunes, lo mismo que hacer estudios sobre su disponibilidad. Se sugiere un trabajo coordinado en el que se determinen los 7 carotenoides más relacionados con la salud en 40 ó 50 productos tropicales, lo mismo que comenzar a evaluar su disponibilidad metabólica. Se considera asimismo posible hacer estudios epidemiológicos basados en las poblaciones consumidoras de algunos alimentos ricos en carotenos para hacer análisis de riesgo comparativos. En algunos países de Latinoamérica, con el patrocinio de FAO e Infoods, y se han llevado a cabo algunas reuniones y cursos para iniciar este importante trabajo, lo mismo que para completar las tablas de composición de alimentos y hacer comparación entre países