ABSTRACT
No Brasil, biodiversidade - em especial, a diversidade vegetal - é considerada importante fonte de riqueza. Inequivocamente, porém, qualquer retribuiçäo durável em benefícios sociais dependerá näo do uso da biodiversidade, mas sim de seu uso sustentável. Descriçöes regionais da fauna e da flora constituem um primeiro passo nessa direçäo. Quando utilizadas para mapeamento e quantificaçäo da biodiversidade, permitem interpretar os mecanismos de funcionamento da natureza. Sem a compreensäo desses mecanismos o "desenvolvimento sustentado" permanecerá o que é hoje: apelo político sem retribuiçäo social (Beardsley, 1994). Nossos trabalhos pretendem fornecer segura base teórica para esclarecer esse "mais maravilhoso mistério da vida, o meio pelo qual tanta diversidade surgiu de täo pouca matéria física (Wilson, 1992). Afinal, "como podemos executar a política nacional - ou até mesmo tomar decisöes inteligentes sobre nossas próprias vidas - se näo compreendemos as questöes subjacentes" (Sagan, 1996)? Trata-se de problema autenticamente brasileiro que necessita da urgente unificaçäo de esforços, porque de sua soluçäo dependem aplicaçöes práticas diretas para garantia do bem-estar socioeconômico e da saúde do povo.