ABSTRACT
Introdução: apesar da evolução nas estratégias utilizadas para a prevenção e tratamento de cáries dentárias, nenhum consenso existe a respeito da profundidade de cárie e sua relação com a contaminação bacteriana. Objetivos: analisar a profundidade da lesão cariosa após a remoção clínica de dentina cariosa, e avaliar a presença, localização e distribuição de microrganismos nos túbulos dentinários, em diferentes graus de profundidade. Métodos: vinte pré-molares humanos cariados foram avaliados para determinar a relação entre a invasão bacteriana e o grau clínico de cárie, utilizando coloração de Brown e Brenn. Os dados foram submetidos ao coeficiente de correlação de Pearson. Resultados: a correlação entre o número de microrganismos encontrados nos diferentes níveis de cárie foi considerada levemente positiva (r=0,038). Não foi verificada correlação entre a distribuição e a localização de microrganismos em diferentes níveis de cárie. Conclusão: a presença de microrganismos em áreas críticas, como a junção esmalte-dentina e o assoalho mais profundo da cavidade, sugere a influência de características anatômicas na doença cárie