The emotional and behavioral problems of children exposed to poverty and/or collective violence in communities at the Mexico-United States border: A comparative study / Problemas emocionales y de comportamiento entre niños expuestos a la pobreza y/o la violencia colectiva en comunidades en la frontera México-Estados Unidos: Un estudio comparativo

Background Collective violence attributed to organized crime has shown to be responsible for a considerable burden of physical and mental health morbidity among youth. Objective To compare the emotional and behavioral problems of children exposed to early childhood poverty and/or collective violence in communities at the Mexico-United States border to children exposed to other social and health risks. Method A cross-sectional study was carried out with individuals living in poverty at two sites at the Mexico-United States border. Individuals who responded once to the Pictorial Child Behavior Checklist (P+CBCL) in Spanish were selected randomly from clinics in a metropolitan area of El Paso, Texas, United States (poverty alone group), and Ciudad Juarez, Chihuahua, Mexico (poverty plus collective violence group). In addition, emotional and behavioral problems present in these groups were compared with available published emotional and behavioral CBCL scales of children exposed to other social and health risks. Results Children exposed to both poverty and collective violence had higher emotional and behavioral problem scores as measured by the P+CBCL than those exposed to poverty alone. In addition, compared with children who were brain-injured, hearing impaired, or whose parents were exposed to drugs or alcohol, the poverty and collective violence group had higher levels of emotional and behavioral problems. Discussion and conclusion Systematic detection and treatment of children as young as 18 months exposed to trauma are necessary to diminish the mental health problems caused by the collective violence attributed to organized crime.

Antecedentes La violencia colectiva atribuida al crimen organizado ha mostrado causar considerables daños en la salud mental de jóvenes. Objetivo Comparar los problemas emocionales y de comportamiento de niños expuestos a la pobreza y/o violencia colectiva en comunidades localizadas en la frontera México-Estados Unidos, así como con niños expuestos a otros riesgos. Método Estudio transversal con participantes viven en la pobreza en ambos lados de la frontera de México y Estados Unidos. Los participantes respondieron a la versión con pictogramas en español del Cuestionario de Comportamientos de Niños (P+CBCL) en clínicas localizadas en El Paso, Texas (grupo expuesto a la pobreza), y en Ciudad Juárez, Chihuahua, México (grupo expuesto a la pobreza + violencia colectiva). De forma adicional se compararon los problemas emocionales y de comportamiento de estos grupos con resultados históricos obtenidos a partir de la evidencia científica. Resultados Los niños expuestos a la pobreza/violencia colectiva registraron resultados más altos en las escalas de problemas emocionales y de comportamiento al medirlos con el P+CBCL cuando se compararon con el grupo expuesto solamente a la pobreza. De forma adicional, al comparar los grupos con niños con problemas cerebrales, de audición, o con padres expuestos a drogas y alcohol, el grupo expuesto a la pobreza y a la violencia registró mayores problemas emocionales y de comportamiento. Discusión y Conclusión La detección sistemática y el tratamiento de niños desde los 18 meses expuestos a trauma son necesarios para disminuir los problemas mentales causados por la violencia colectiva atribuida al crimen organizado.

Children’s mental health and collective violence: a binational study on the United States—Mexico border / Salud mental infantil y violencia colectiva: un estudio binacional en la frontera entre México y los Estados Unidos

Objetivo. Investigar los efectos del riesgo de pobreza y la exposición a la violenciacolectiva atribuida al crimen organizado sobre la salud mental de los niños que vivenen la frontera entre México y los Estados Unidos.Métodos. En este estudio transversal seriado se midieron los efectos del riesgo mediantela comparación de las puntuaciones de problemas psicosociales y conductualesen los niños y adolescentes que viven en la frontera entre México y los Estados Unidosen el 2007 y el 2010. Se seleccionó aleatoriamente a pacientes que viven en la pobrezaque habían respondido en una oportunidad anterior el Cuestionario de ComportamientoInfantil basado en Pictogramas (P+CBCL) en español a partir de consultoriosen El Paso, Texas, Estados Unidos (grupo afectado solamente por la pobreza), yCiudad Juárez, Chihuahua, México (grupo afectado por la pobreza y la violencia). Seincluyeron solamente niños de origen hispano (estadounidenses de origen mexicanoo mexicanos) que vivían en la pobreza, que consultaron por motivos que no eran urgenciasy que no presentaban antecedentes de enfermedades neurológicas, mentaleso potencialmente mortales, ni discapacidad.Resultados. La exposición a la violencia colectiva y la pobreza parecieron tenerun efecto aditivo sobre la salud mental de los niños. Los niños expuestos tanto a lapobreza como a la violencia colectiva tuvieron puntuaciones mayores de problemasconductuales y psicosociales según las mediciones del P+CBCL que aquellos expuestossolamente a la pobreza.Conclusiones. Es importante considerar que los niños y los adolescentes expuestosa la violencia colectiva y la pobreza también tienen menos oportunidades de recibirtratamiento. Los problemas de salud mental no tratados son factores predictivos de laviolencia, los comportamientos antisociales y la delincuencia y afectan a las familias,a las comunidades y a los individuos. Es crucial abordar el tema de la salud mentalde los niños en la región de la frontera a fin de contrarrestar los efectos devastadoresque esta situación ocasionará a corto plazo y en el futuro cercano.

Objective. To investigate the risk effects of poverty and exposure to collective violenceattributed to organized crime on the mental health of children living on the United States–Mexico border.Methods. A repeated, cross-sectional study measured risk effects by comparing scores ofpsychosocial and behavioral problems among children and adolescents living on the border inthe United States or Mexico in 2007 and 2010. Patients living in poverty who responded onceto the Pictorial Child Behavior Checklist (P+CBCL) in Spanish were randomly selected fromclinics in El Paso, Texas, United States (poverty alone group), and Ciudad Juarez, Chihuahua,Mexico (poverty plus violence group). Only children of Hispanic origin (Mexican–Americanor Mexican) living below the poverty level and presenting at the clinic for nonemergency visitswith no history of diagnosed mental, neurological, or life-threatening disease or disability wereincluded.Results. Exposure to collective violence and poverty seemed to have an additive effect onchildren’s mental health. Children exposed to both poverty and collective violence had higherproblem scores, as measured by the P+CBCL, than those exposed to poverty alone.Conclusions. It is important to consider that children and adolescents exposed to collectiveviolence and poverty also have fewer chances to receive treatment. Untreated mentalhealth problems predict violence, antisocial behaviors, and delinquency and affect families,communities, and individuals. It is crucial to address the mental health of children on the borderto counteract the devastating effects this setting will have in the short term and the near future.