ABSTRACT
A hanseniase continua sendo um importante problema de saude publica no Brasil. O objetivo deste estudo é avaliar o grau de conhecimento sobre a doenca na populacao de areas adstritas a 8 unidades basicas de saude de duas regioes metropolitanas do RJ, com enfoque na identificacao de seus sinais precoces. Ao longo de 2002, foram entrevistados 800 mulheres, e apresentadas quatro imagens de lesoes cutaneas (vitiligo, hanseniase indeterminada, mal perfurante plantar e hanseniase dimorfa) visando a sua impressao diagnostica. Observou-se que 54,9% dos entrevistados conheciam o termo hanseniase (particularmente os de escolaridade alta), enquanto 45,1% o termo lepra. A doenca foi reconhecida, na maior parte das vezes (23,4% dos casos) quando se encontrava em fase avancada. Apenas 5,9% identificaram a lesao precoce. Os resultados indicam desconhecimento da hanseniase por parte desta populacao, especialmente em suas manifestacoes iniciais. Observa-se ainda que as estrategias de difusao da nova terminologia hanseniase nao foram eficazes. Consideramos que a capacidade de suspeicao da doenca deve pertencer nao apenas ao profissional de saude, e sim a todos, na forma de um saber comum.