ABSTRACT
Los ancianos se han convertido en las últimas décadas en un grupo etario de alto crecimiento demográfico. Se ha estimado que, hacia el año 2050, el 15 por ciento de la población de América Latina será mayor de 65 años. En nuestro país se esperan unos tres millones de Adultos mayores para el año 2020. Estos cambios demográficos generan un gran impacto en el área de la salud: los pacientes mayores tienen más enfermedades crónicas, consultan en forma frecuente los servicios de salud y presentan trastornos cognitivos, asociados a una mayor edad, que en ocasiones puede corresponder a un proceso demenciante y que hay que diferenciar de los cambios propios del envejecimiento. El deterioro cognitivo demenciante se acompaña de una declinación en la habilidad para llevar a cabo las actividades de la vida diaria (repercusión funcional) a la que suelen agregarse trastornos neuropsiquiátricos y emocionales tales como apatía, labilidad, depresión, agitación, ansiedad, irritabilidad e, incluso, psicosis. Todo lo anterior repercute directamente en el paciente y en su familia, afectando notoriamente la calidad de vida. Dado la longevidad actual de nuestra población la aparición de EA se ha visto incrementada, lo que se suma a las demencias vasculares, (relacionadas directamente con los factores de riesgo cardiovascular), ambas causas son responsables de la mayoría de las demencias. Si bien el diagnóstico de demencia puede ser difícil en algunos casos, existen algunos elementos del examen clínico que junto con algunos instrumentos de evaluación neuropsicológica nos orientan al diagnóstico precoz de estas enfermedades, con el fin de instaurar medidas que permitan al paciente permanecer más tiempo autovalente y disminuir en parte la carga que esta enfermedad significa para la familia.