ABSTRACT
Abstract Introduction: Water availability is one of the main factors determining the distribution of woody species in the tropics. Although the functional mechanisms that determine the species tolerance to water deficit have been extensively studied in adult individuals, the responses of early ontogenetic stages have been less explored. Objective: To identify functional strategies and trait correlations between different seedlings' dimensions (leaf, stem, and root). We expect limited coordination between above and below-ground functional traits due to a single conservation-acquisition trade-off cannot capture the variability of functions and environmental pressures to which the root system is subjected. Methods: We measured 12 functional traits belonging to 38 seedling species in a tropical dry forest in Colombia. We explored the relationships between pairs of traits using Pearson correlations, and to obtain an integrated view of the functional traits, a principal component analysis (PCA) was performed. Results: The results showed limited evidence of linkage between above- and below-ground traits, but we did find significant correlations between traits for the continuum of conservative and acquisitive strategies. Root traits related to water and nutrient take capacity formed an orthogonal axis to the acquisitive-conservative continuum. Conclusions: Our results showed that dry forest seedlings have different functional strategies to cope with water deficit. The incorporation of root traits helps to explain new functional strategies not reported for leaf and stem traits. This study contributes to understanding the mechanisms that explain species coexistence and is particularly relevant for predicting future forest trajectories.
Resumen Introducción: La disponibilidad de agua es uno de los principales factores que determina la distribución de las especies leñosas en los trópicos. A pesar que los mecanismos funcionales que determinan la tolerancia de las especies al déficit hídrico han sido ampliamente estudiados en los individuos adultos, las respuestas de estados ontogenéticos tempranos han sido menos exploradas. Objetivo: Identificar las estrategias funcionales y las correlaciones de rasgos entre diferentes dimensiones de las plántulas (hoja, tallo y raíz). Nosotros esperamos baja coordinación entre los rasgos funcionales sobre y bajo el suelo debido a que un único trade-off conservación-adquisición de recursos, no puede capturar la variabilidad de funciones y presiones ambientales a las que están expuestas las raíces. Métodos: Medimos 12 rasgos funcionales pertenecientes a 38 plántulas en un bosque seco en Colombia. Exploramos las relaciones entre pares de rasgos usando correlaciones de Pearson, y para tener una visión integrada de los rasgos funcionales, usamos un análisis de componentes principales (ACP). Resultados: Reportamos limitada evidencia de acoplamiento entre los rasgos sobre y bajo el suelo, pero encontramos correlaciones significativas entre el continuo de estrategias conservativas y adquisitivas. Los rasgos de raíz relacionados con la capacidad de absorción de agua y nutrientes formaron un eje ortogonal al continuo adquisitivo-conservativo. Conclusiones: Nuestros resultados mostraron que las plántulas del bosque seco tienen diferentes estrategias funcionales para lidiar con el déficit hídrico. La incorporación de los rasgos de la raíz ayuda a explicar nuevas estrategias funcionales no reportadas por los rasgos de hoja y tallo. Este estudio contribuye al entendimiento de los mecanismos que explican la coexistencia de especies y es particularmente relevante para predecir las trayectorias de los bosques futuros.