ABSTRACT
Exposure to violence in childhood is associated with aggression in adulthood. The high level of community violence in Jamaica is likely to expose Jamaican children to violence. There has been no detailed study of the exposure of Jamaican children to violence in their daily lives. Some 1674 urban 11-12-year-old children, previously part of a national birth cohort study, completed a questionnaire detailing their exposure to violence as witnesses, victims and aggressors. Their parents completed a socio-economic questionnaire. Jamaican children had high levels of exposure to physical violence. A quarter of the children had witnessed severe acts of physical violence such as robbery, shooting and gang wars, a fifth had been victims of serious threats or robbery and one in every twelve had been stabbed. Children reported being least exposed to sexual violence and to being shot at. Robbery was an almost universal experience affecting children from all schools and socio-economic groups. The single commonest experience as a victim of violence was the loss of a family member or close friend to murder, affecting 36.8 of children. Children's experiences of witnessing violence occurred chiefly in their communities but their personal experiences of violence occurred at school. Boys and children attending primary school had greater exposure to violence as witnesses and victims. Socio-economic status discriminated exposure to physical violence as witnesses but not as victims. Intervention strategies to reduce children's exposure to violence should include community education on the impact of exposure to violence on children, particularly the loss of a significant person, and the development of a range of school-based violence prevention programmes
La exposición a la violencia en la niñez se halla asociada con la agresión en la edad adulta. El alto nivel de violencia comunitaria en Jamaica, tiende a exponer a los niños jamaicanos a la violencia. Hasta el momento no ha habido un estudio detallado de la exposición de los niños jamaicanos a la violencia en sus vidas diarias. Unos 1 674 niños urbanos de 11 a 12 años de edad, quienes previamente formaban parte de un estudio de cohorte de nacimientos a escala nacional, respondieron a una encuesta dando detalles de su exposición a la violencia como testigos, víctimas y agresores. Sus padres respondieron una encuesta socioeconómica. Los niños jamaicanos presentaban altos niveles de exposición a la violencia física. Una cuarta parte de los niños había sido testigo de serios actos de violencia física, tales como robo con fuerza, tiroteos y guerras entre pandillas rivales. Una quinta parte de ellos había sido víctima de serias amenazas o de robo, y uno de cada doce había sido apuñalado. Los niños informaron haber estado menos expuestos a la violencia sexual y a los disparos. El robo fue casi una experiencia universal que afectó a los niños de todas las escuelas y grupos socio-económicos. La experiencia más común en cuanto a ser víctimas de la violencia estuvo dada por la pérdida de algún miembro de la familia o algún amigo cercano por asesinado, lo cual afectó al 36.8% de los niños. Las experiencias de los niños en relación con haber sido testigos de hechos violentos, tuvieron lugar principalmente en sus comunidades, pero sus experiencias personales de violencia ocurrieron en la escuela. Los niños que asistían a la escuela primaria estuvieron más expuestos a la violencia como testigos y como víctimas. El estatus socio-económico resultó un criterio discriminante en cuanto a la exposición a la violencia física en forma de testigo, pero no como la víctima. Las estrategias de intervención para reducir este problema deben incluir la educación de la comunidad respecto al impacto de la exposición de los niños a la violencia - particularmente con respecto a la pérdida de alguna persona importante para ellos - así como el desarrollo de una serie de los programas de prevención de la violencia