ABSTRACT
OBJETIVO: Revisar as principais técnicas de avaliação da composição corporal de crianças, enfatizando os estudos de validação. FONTES DE DADOS: Foi realizada uma busca nas principais bases científicas em saúde (SciELO, Science Direct e Pubmed), utilizando-se os descritores: "validação", "composição corporal", "criança", "índice de massa corporal", "pesagem hidrostática", "plestimografia", "bioimpedância elétrica", "pregas cutâneas", "antropometria", "circunferência da cintura" e respectivos vocábulos em inglês e espanhol. Foram selecionados artigos publicados entre 1990 e 2007e trabalhos clássicos referentes ao tema, publicados anteriormente. SÍNTESE DOS DADOS: Os métodos indiretos mais utilizados para avaliação da composição corporal de crianças são a plestimografia e a absortometria radiológica de dupla energia. Dentre os métodos duplamente indiretos, os mais utilizados são o índice de massa corporal, as pregas cutâneas, a bioimpedância elétrica, a circunferência da cintura, a relação cintura/quadril, o índice de conicidade e a relação cintura/estatura, sendo que as maiores correlações encontradas foram para a bioimpedância elétrica e o índice de massa corporal. CONCLUSÕES: Existem vários métodos para avaliar a composição corporal em crianças, cada um com suas vantagens e desvantagens. Ao definir o melhor método, é preciso eleger aquele que melhor detecte o problema que se pretende corrigir, levando em consideração os custos, o nível de treinamento dos avaliadores, o tempo de execução, a receptividade da população e os possíveis riscos à saúde.
OBJECTIVE: To review the main methods to assess body composition of children, emphasizing validation studies. DATA SOURCES: SciELO, Science Direct and Pubmed databases were searched using the following key-words: "validation", "body composition", "child", "body mass index", "hydrostatic weighing", "plesthymography", "electrical bioimpedance", "skinfold, anthropometry, waist circumference. Studies published between 1990 and 2007 in English and Spanish, as well as recognized classical works on the theme, were selected. DATA SYNTHESIS: The most widely used indirect methods to evaluate the body composition of children were plesthymography and dual energy X-ray absorptiometry. Among the double indirect methods, the most frequently used ones were body mass index, skinfold thickness, electrical bioimpedance, waist circumference, waist-to-hip ratio, conicity index and waist-to-height ratio. Higher correlations were found for electrical bioimpedance and body mass index. CONCLUSIONS: There are many methods to evaluate a child's body composition, each one with advantages and disadvantages. Before starting the evaluation, an effective method must be chosen to identify the problem, considering costs, the evaluators' skills, timing, acceptance by the target population and possible risks to health.