ABSTRACT
We analyzed the influence of time, tide and water depth on the activity and spatial distribution of estuarine dolphins Sotalia guianensis in Pontal Bay, Ilhéus, Brazil. Direct observations were carried out at four fixed points from January to December of 2006. Estuarine dolphins were sighted in 11 out of 12 months and in 30 percent of 181 sampling periods. The average group size, which was 3.75 ± 1.59 (n = 64), did not vary significantly by month (Kruskal-Wallis, H = 10.6729; p = 0.3836). Infants and adults represented 18 and 82 percent of the individuals whose age we were able to determine, respectively. Estuarine dolphins were more frequently present than expected in areas deeper than 3 m (regression GLM, z = 3.773; p = 0.0002). The animals were more frequently observed between 7:00 and 8:00 AM and between 3:00 and 5:00 PM (X² = 83.815; p < 0.0001). Their presence in the bay tripled between the fourth hour of the flood and high tide, remaining elevated during the ebb tide (X² = 22.152; p = 0.02). The tide also influenced the animals' feeding and travelling direction, mainly toward the open see during the flood and to the back of the bay during others stages. Further studies are necessary to analyze the influence of the hydrographic characteristics of Pontal Bay on the spatio-temporal distribution of estuarine dolphins and their prey.
Analisamos a influência do horário, da maré e da profundidade de água sobre a atividade e a distribuição espacial do boto-cinza Sotalia guianensis na Baía do Pontal, Ilhéus, Brasil. Observações diretas foram realizadas de quatro pontos fixos de janeiro a dezembro de 2006. Botos-cinza foram avistados em 11 dos 12 meses de observação e em 30 por cento dos períodos de amostragem. O tamanho médio dos grupos foi de 3,75 ± 1,59; (n = 64) e não variou significativamente em função do mês (Kruskal-Wallis, H = 10,6729; p = 0,3836). Infantes e adultos representaram respectivamente 18 e 82 por cento dos indivíduos cuja idade foi determinada. Os botos-cinza foram mais freqüentes em áreas com profundidade superior a 3 m do que esperado (regressão GLM, z = 3,773; p = 0,0002). Os animais foram mais observados entre 7 e 8 horas e entre 15 e 17 horas (X² = 83,815; p < 0.0001). A frequência do boto-cinza na baía triplicou entre a quarta hora de maré enchente e a preamar e sua presença se manteve alta durante a maré de vazante (X² = 22,152; p = 0,02). A maré influenciou também a direção de forrageamento e deslocamento dos botos-cinza, principalmente para o mar aberto durante o preamar e o fundo da baía em outras fases da maré. É necessário estudar a influência das características hidrográficas da Baía do Pontal sobre a distribuição spatio-temporal de S. guianensis e suas presas.