ABSTRACT
No período entre 1849 e 1864, o botânico e explorador inglês Richard Spruce promoveu minucioso estudo da flora amazônica e dos costumes dos povos que habitavam essa regiäo. Ainda hoje, grande parte do conhecimento sobre várias famílias botânicas daquela regiäo advém do esforço desenvolvido por esse cientista. A amplitude de seus interesses, a meticulosidade e a exatidäo de suas descriçöes foram fenomenais: nada parece ter escapado à sua atençäo e capacidade de documentaçäo. Spruce era näo apenas notável botânico, mas também admirável antropólogo, lingüista(sabia francês, espanhol e português), geólogo e geógrafo, bem como arguto observador sociológico dos sistemas políticos e dos hábitos das tribos amazônicas e andinas entre as quais esteve, trazendo considerável contribuiçäo para o entendimento das crenças e práticas nativas e para o conhecimento das propriedades e usos das plantas, no contexto amazônico. Sua participaçäo na exploraçäo econômica de espécies locais também foi importante, particularmente em relaçäo aos gêneros "Hevea e Cinchona"