ABSTRACT
Objetivo: Apresentar uma revisão sobre métodos de avaliação do estado nutricional de crianças e adolescentes, com ênfase na antropometria e nos métodos de avaliação da composição corporal, discutindo suas vantagens, limitações e riscos. Métodos: Foram selecionados capítulos de livros-textos, teses, artigos relevantes ao tema, bem como arquivos pessoais e publicações prévias dos autores. Resultados: A antropometria, que consiste na avaliação das dimensões físicas e da composição global do corpo humano, tem se revelado como o método isolado mais utilizado para o diagnóstico nutricional, sobretudo na infãncia, pela facilidade de execução, baixo custo e inocuidade. As medidas freqüentemente utilizadas têm por ojetivo determinar a massa corporal, expressa pelo peso; as dimensões lineares, especialmente a altura; a composição corporal e as reservas de energia e proteínas, estimadas pela gordura subcutânea e pela massa muscular. Apresentam-se métodos laboratoriais que tem sido desenvolvidos principalmente com o objetivo de avaliar com precisão a composição corporal. Outro aspecto levantado é quanto a justificativa de utilização de métodos que expõem crianças e adolescentes à radiação ionizante. Conclusões: Ao selecionar métodos para a avaliação do estado nutricional, devem-se eleger aqueles que melhor detectem o problema nutricional que se pretende corrigir, considerando ainda os custos para sua utilização, o nível de habilidade pessoal requerido para aplicá-las adequadamente, o tempo necessário para executá-los, a receptividade por parte da população estudada e os possíveis riscos para a saúde