ABSTRACT
A fin de combatir la elevada mortalidad infantil causada por diarrea en Pacatuba, poblado del nordeste de Brasil, se instruyo a 46 curanderos en la preparacion de sales caseras de rehidratacion oral (SRO) y en otras estrategias fundamentales para la supervivencia infantil. Se ideo una mezcla de SRO y tes medicinales de uso tradicional que fue incorporada en los rituales de los curanderos. Estos lograron que un numero sustancial de madres utilizaran preparaciones caseras de SRO de bajo costo; se enteraron de que el gobierno distribuia paquetes de SRO gratuitos; continuaron la lactancia natural de los ninos con diarrea; rechazaron el empleo de farmacos contraindicados, y abandonaron la perjudicial costumbre de no alimentar a los ninos durante los episodios de diarrea. Estas actividades no alteraron la percepcion de los habitantes sobre la medicina tradicional, su preferencia por esa medicina o sus creencias en "etiologias" de origen folklorico. No obstante, las repercusiones del programa de Pacatuba en el publico y en el uso de la TRO pueden compararse favorablemente con los mejores resultados obtenidos por muchos programas oficiales en otros lugares. Se demostro que la correcta incorporación de la TRO y de otras estrategias de supervivencia infantil en la medicina popular es un método adecuado y eficaz para el nordeste de Brasil y, posiblemente, para otros países en desarrollo