ABSTRACT
Durante el período de junio de 1979 a diciembre de 1984 se estudiaron la frecuencia y las causas de la hepatitis aguda, incluida la fulminante, en el municipio de Boca do Acre, localizado en el extremo sudoccidental del Amazonas brasileiro. Se hicieron estudios serológicos por medio de las técnicas de radioinmunoensayo y ensayo inmunoenzimático. Los estudios previos de prevalencia serológica indicaron que la hepatitis A y la hepatitis B eran muy endémicas en toda la región y que la mayoría de las personas contraían la infección en los primeros 10 años de vida. La hepatitis A causó el 37% de todos los casos notificados, fue el tipo predeominante entre los niños mayores de cinco años y produjo un patrón epidémico. La hepatitis B constituyó el 48% de los casos y fue una causa importante de enfermedad tanto en los niños como en los adultos. La hepatitis no-A, no-B se presentó principalmente en adultos mayores. La incidencia de las hepatitis aguda y fulminante fue de 3,33 y 0,365 casos anuales por cada 1.000 habitantes, respectivamente. En más de 85% de los casos de hepatitis fulminante existía infección activa por el virus de la hepatitis B (VHB) y los sueros de los pacientes daban resultados positivos respecto al antígeno de superficie de la hepatitis B (AgsHB). la causa individual más frecuente de hepatitis fulminante fue la superinfección por virus delta de portadores del VHB. Las tasas de hepatitis aguda fulminante halladas en Boca do Acre son considerablemente mayores que las informadas con anterioridad en el continente americano y en otras partes del Brasil. Si bien la hepatitis A y la hepatitis B son causas importantes de hepatitis aguda, la infección combinada por virus delta y VHB es la causa principal del tipo poco común de hepatitis fulminante encontrado en la región estudiada