ABSTRACT
Este artículo presenta la experiencia de aplicación de una prueba tamiz para la identificación precoz de la patología bucal. Se expone el concepto, los componentes, las características, las ventajas y desventajas del método y se analizan los resultados de su aplicación en la práctica. Los índices precisos de caries en las colectividades no se conocen por la dificultad de realizar estudios masivos y periódicos, pero se infiere que su incidencia va en aumento porque los escolares no están acudiendo a los centros de atención, según informes recientes de instituciones odontológicas comprometidas con la salud pública en Antioquia. El tamizaje es una estrategia que permite la detección de factores de riesgo y el diagnóstico precoz de enfermedades desde la fase asintomática. Con el tamizaje bucal se induce la demanda a los centros de atención, detectando tempranamente muchas patologías orales en grandes poblaciones de niños y adolescentes. También se puede lograr un diagnóstico presuntivo del estado de salud bucal que provea información para establecer la magnitud de los problemas y un programa de tratamiento preventivo. En el municipio de Envigado, Antioquia, se tamizaron 10.489 niños de las escuelas públicas con el mínimo de costos, complejidad y demora y con buena aceptación de la comunidad. Se orientaron los niños afectados a sus respectivos servicios de salud por medio de remisiones a padres de familia y maestros. El tamizaje bucal debe efectuarse periódicamente con el fin de hacer vigilancia epidemiológica a problemas tan frecuentes como la caries dental.