ABSTRACT
Foram realizadas análises microbiológicas de carne in natura e pratos prontos à base de carne, servidos na merenda escolar de nove escolas da rede estadual em Poços de Caldas, MG. Foram também realizadas análises microbiológicas de superfícies e mãos de manipuladores da merenda escolar. Entre os microrganismos investigados, foram detectados mesófilos aeróbios, E. coli e Staphylococcus coagulase positiva em maior quantidade na carne in natura do que nos pratos prontos. Os resultados confirmam a importância da cocção em temperatura e tempo adequado como um dos meios para minimizar o problema de contaminação dos alimentos. As mãos de funcionários e as superfícies de manipulação de cinco escolas se mostraram contaminadas por coliformes e Staphylococcus coagulase positiva, revelando precariedade na higiene pessoal e de utensílios. Quanto à infraestrutura das cantinas, observou-se também em algumas delas uma adaptação de espaço pré existente, dificultando um fluxo adequado para o processamento. Como contribuição à melhoria da qualidade da merenda nas escolas avaliadas, sugere-se capacitação técnica para os responsáveis, treinamento às merendeiras e melhorias na infraestrutura das cantinas investigadas.