ABSTRACT
RESUMO: O estresse emocional resulta em ativação de vias específicas do sistema nervoso central, que produzem respostas autonômicas, comportamentais e endócrinas. Sabe-se que situações de estresse recorrentes ou prolongadas podem resultar em vários estados patológicos, como por exemplo, a hipertensão arterial.O Hipotálamo tem papel fundamental na integração das respostas fisiológicas ao estresse emocional. Particularmente, estudos têm mostrado que um núcleo especifico do hipotálamo, o hipotálamo dorsomedial (DMH), é um componente fundamental das vias centrais mediadoras das respostas cardiovasculares ao estresse emocíonal. A inibição dos neurônios dessa área reduz os aumentos de freqüência cardíaca e de pressão arterial em ratos quando submetidos à situações de estresse emocional. Ao contrário, a ativação farmacológica dos neurônios do DMH produz aumento na frequência cardíaca, pressão arterial, hormônio adrenocorticotrópico (ACTH), atividade locomotora e na atividade simpática para diversos leitos vasculares. A similaridade dessa resposta com aquela produzida durante a situação real de estresse emocíonal sugere que esta área é fundamental na integração da resposta fisiológica ao estresse.A presente revisão tem como objetivo mostrar, através de resultados de estudos recentes, as vias centrais utilizadas pelo DMH na organização da resposta cardiovascular ao estresse emocional.