Effect of El Niño and La Niña on abundance of frugivorous and nectarivorous terrestrial birds in three tropical forests

El Niño and La Niña climatic oscillations have dramatic effects on population dynamics and community structure of different animals. For marine birds, El Niño phenomenon drastically increases their mortality and reduces their reproductive success. In terrestrial ecosystems, the lack of long-term longitudinal data limits our understanding of the impact of El Niño and La Niña on bird populations and communities. We analyzed changes in abundance of frugivorous (large, medium, and small) and nectarivorous birds on three tropical forest types (lowland, premontane and montane) during El Niño, La Niña and neutral years using data from 16 Christmas' Bird Counts in Costa Rica. Abundance of large and medium size frugivores increased during La Niña events, and the abundance of nectarivores during El Niño in the lowland forest, but neither of these events affected the abundance of small frugivores. In the montane forest, abundance of all four bird groups increased during El Niño, but decreased during La Niña events. Abundance of large, and small frugivores increased in the premontane forest during La Niña events, but other bird groups were not affected by La Niña. The abundance of small frugivores also increased during El Niño. We hypothesize that changes in abundance of frugivores and nectarivores during La Niña and El Niño events is probably correlated with fluctuations in food resources as it has been reported for other terrestrial tropical ecosystems.

Las oscilaciones climáticas causadas por el fenómeno de El Niño y La Niña tienen efectos drásticos sobre la dinámica de las poblaciones y la estructura de las comunidades. Para aves marinas, el fenómeno de El Niño incrementa drásticamente su mortalidad y reduce su éxito reproductivo. En ecosistemas terrestres, la falta de datos a largo plazo limita nuestro entendimiento sobre el impacto de El Niño y La Niña sobre la dinámica de las poblaciones y comunidades de aves. Nosotros analizamos los cambios en la abundancia de aves frugívoras (grandes, medianos y pequeños) y nectarívoras en tres tipos de bosque tropical (lluvioso de tierras bajas, premontano y montano) durante los años de El Niño, La Niña, y años neutrales usando datos de al menos 16 conteos de navidad (Christmas' Bird Counts) en Costa Rica. La abundancia de frugívoros grandes y medianos incrementó durante los años de La Niña, y la abundancia de nectarívoros durante el Niño en el bosque lluvioso de tierras bajas, pero ninguno de estos eventos afectó la abundancia de frugívoros pequeños en este bosque. En el bosque montano, la abundancia de los cuatro grupos de aves incrementó durante los años de El Niño, pero disminuyó durante los años de La Niña. La abundancia de frugívoros grandes y pequeños aumentó en el bosque pre-montano durante los años de La Niña; sin embargo, la abundancia de los frugívoros medianos y los nectarívoros no fue afectada por los eventos por La Niña o El Niño. La abundancia de frugívoros pequeños también aumentó durante El Niño en este bosque. Proponemos la hipótesis de que los cambios en la abundancia de las aves frugívoras y nectarívoras reflejan fluctuaciones en el recurso alimentario, como ha sido reportado en otros ecosistemas terrestres tropicales.

Birds as potential pollinators of the Spathodea nilotica (Bignoniaceae) in the urban environment / Aves como potenciais polinizadoras de Spathodea nilotica (Bignoniaceae) em ambiente urbano

Birds play crucial role on the pollination of many plants. However, little is known about the interactions between nectarivorous neotropical birds and exotic Angiosperms. S. nilotica is an exotic African plant widely used in Brazilian urban landscaping. However, it has been poorly studied in relation to its interactions with Neotropical birds. In this way, we studied the feeding nectar strategies and the interspecific antagonistic behaviours among nectarivorous Neotropical birds to verify the bird contributions to the S. nilotica pollination. The study was conducted from May 2008 to April 2011, but only in months of S. nilotica flowering (April to May). From 148 hours of sampling we identified 16 species feeding nectar on S. nilotica: 13 hummingbirds (Trochilidae), Aratinga aurea (Psittacidae), Tangara palmarum (Thraupidae) and Coereba flaveola (Coerebidae). Eupetomena macroura was the most frequent (96.88%), followed by Chlorostilbon lucidus (78.13%) and Coereba flaveola (59.38%). Most birds obtained nectar by punching at the base of the corolla, except for A. aurea that obtained the nectar by the upper opening of the petals in 100% of its visits, Heliomaster furcifer (95.65%), F. fusca (95%) and A. nigricollis (70.27%). Despite E. macroura also obtains nectar only by punching at the base of the corolla, it showed the highest level of legitimate visits. Antagonistic events were more frequent in E. macroura (58.65%), Florisuga fusca (11.04%) and Amazilia fimbriata (10.87%), being E. macroura dominant in all events. These results showed E. macroura plays an important role on this plant being the most important bird as a potential pollinator. Moreover, other birds contribute partially to the S. nilotica pollination. Most probably it is a result of recent Neotropical bird interactions with this African plant.

As aves representam um grupo ecologicamente importante nas interações animais-flores na região Neotropical, onde desempenham respeitável papel na polinização de diversas angiospermas. Entretanto, pouco se conhece sobre a organização das comunidades e as interações bióticas entre animais/plantas em ambientes urbanos. Como exemplo, S. nilotica, planta exótica africana amplamente explorada para fins de paisagismo urbano, têm sido pouco estudada em relação às suas interações com aves. Assim, analisamos quais espécies de aves visitam S. nilotica, o tipo de exploração dos recursos nectarívoros pelas aves e o comportamento antagonístico intra e interespecífico das aves que visitaram esta planta. O estudo foi realizado de maio de 2008 a abril de 2011, nos meses de florescimento de S. nilotica (abril a maio). Foram totalizadas 148 horas de amostragem e identificadas 16 espécies se alimentando de néctar, 13 beija-flores (Trochilidae), Aratinga aurea (Psittacidae), Tangara palmarum (Thraupidae) e Coereba flaveola (Coerebidae). As aves mais frequentes foram Eupetomena macroura (96,88%), Chlorostilbon lucidus (78,13%) e Coereba flaveola (59,38%). A frequência de visitas foi maior no período matutino, exceto para E. macroura, H. longirostris e T. palmarum. A maioria das aves obteve o néctar através de rompimento na base da corola (orifícios), com exceção de A. aurea que obteve néctar pela abertura superior entre as pétalas em 100% de suas visitas e H. furcifer (95,65%), F. fusca (95%) e A. nigricollis (70,27%). Eventos antagonísticos foram mais acentuados em E. macroura (58,65%), Florisuga fusca (11,04%) e Amazilia fimbriata (10,87%), sendo E. macroura dominante durante os eventos. Os resultados demonstram que E. macroura é a ave dominante em S. nilotica e a que se apresenta com maior potencial para sua polinização. Entretanto, as outras aves contribuem parcialmente como potenciais polinizadoras de S. nilotica. Muito provavelmente isto é resultado de uma interação recente entre as aves neotropicais e esta planta Africana.

Spectral analysis of flowers used by nectar-feeding birds in an urban area in Southeastern Brazil

The objective of this study was to determine the spectral characteristic of nectar-producing flowers visited by nectarivorous birds in urban areas. This study was carried out in the central area of the city of Taubaté, in the northeast of the State of São Paulo. The sample areas included green areas, such as squares and parks, and the vegetation of streets and avenues. Twelve plant species were recorded with flowers visited by five nectar-feeding birds. The most visited flower species were those that reflected in long wavelengths (>600 nm). The study discussed the birds' detection capability due to the tetrachromatic vision of nectar-feeding birds and the conspicuity of flowers in urban environments. Finally, the study assessed the scarcity of plants attractive to nectar-feeding birds and the need for a management strategy to favour these species and biodiversity in urban areas.

Análise espectral de flores utilizada por aves nectarívoras em áreas urbanas. O objetivo deste trabalho foi estabelecer a característica espectral das flores produtoras de néctar visitadas por nectarívoros em áreas urbanas. Este estudo foi desenvolvido na região central do município de Taubaté, no nordeste do Estado de São Paulo. As áreas amostradas incluíram espaços verdes, tais como praças e parques e a vegetação das ruas e avenidas. Foram registradas 12 espécies de plantas utilizadas por cinco espécies de aves nectarívoras. As espécies de flores mais visitadas foram aquelas que refletiram em comprimento de onda longos (>600 nm). Foi discutida a capacidade de detecção das aves em função de visão tetracromática das aves nectarívoras e da conspicuidade das flores em ambientes urbanos. Finalmente, foi abordado o problema da escassez de plantas atrativas para aves nectarívoras nas áreas verdes urbanas e a necessidade de se aumentar a quantidade dessas espécies de plantas para incrementar a biodiversidade em regiões urbanas.