ABSTRACT
A microbiota normal exerce papel importante na proteção contra agentes infecciosos por mecanimos ecológicos e imunológicos, além de contribuir para a nutrição do hospedeiro. Distúrbios na microbiota acarretam prejuízos desses efeitos. A ingestão de probióticos pode prevenir os efeitos dos distúrbios da microbiota. Os probióticos estudados e utilizados em humanos são bactérias láticas (Lactobacillus, Bifidobacterium, Streptococcus e Enterococcus) e leveduras (Saccharomyces boulardii). Vários mecanismos de ação, obtidos a partir de estudos experimentais, já foram propostos para os probióticos: a proteção ecológica, seja pela prevenção da multiplicação dos patógenos ou pela inibição da ação patogênica e modulação do sistema imune, por ativação do sistema fagocitário, produção de imunoglobulinas e citocinas. Alguns ensaios clínicos controlados demonstram que os probióticos podem ser utilizados com sucesso na prevenção ou tratamento de distúrbios entéricos. Concluindo, os probióticos podem ser utilizados na compensação de uma redução prevista ou instalada das funções da microbiota digestiva.
The normal microbiota has an important role on the protection against infectious agents, acting by ecological or immunological mechanisms. In addition, it contributes to the host's nutrition. Microbiota instabilities lead to the loss of these effects. Ingestion of probiotics may prevent the effects of microbiota instabilities. Most probiotics under study and utilized in humans are lactic bacteria (Lactobacillus, Bifidobacterium, Streptococcus e Enterococcus) and yeasts (Saccharomyces boulardii). Several mechanisms of action for probiotics are proposed, mostly based on experimental studies: ecological protection, either by prevention of multiplication of pathogens or inhibition of pathogenic action, and immune modulation by activation of phagocytes, production of immunoglobulins and cytokines. Controlled clinical assays show that probiotics may be successful in preventing or treating enteric diseases. In conclusion, probiotics may be used to compensate, either profilactically or therapeutically, a reduction of the function of the normal gut microbiota.