Viability of the vaquita, Phocoena sinus (Cetacea: Phocoenidae) population, threatened by poaching of Totoaba macdonaldi (Perciformes: Sciaenidae) / Viabilidad de la población de vaquita marina, Phocoena sinus (Cetacea: Phocoenidae), amenazada por la pesca ilegal de Totoaba macdonaldi (Perciformes: Sciaenidae)

Abstract Introduction: Despite extensive science-based conservation policy recommendations, with fewer than 20 individuals remaining, the vaquita (Phocoena sinus) -endemic to the Gulf of California- is the world's most endangered marine mammal due to incidental catch in fishing nets and whether it can recover is unclear. Objective: Assess expectations for vaquita over the next two decades. Methods: We identified factors affecting the vaquita, constructed life tables, derived demographic parameters for different scenarios and conducted a population viability analysis using stochastic age-structured matrix Leslie models. Results: Analytical results indicate that the vaquita net growth rate is particularly sensitive to juvenile survival. We find that intensive, ongoing bycatch in gillnets used to poach totoaba (Totoaba macdonaldi) over the past decade brought the vaquita population to its current critically low size. Currently this seems to be exacerbated by demographic stochasticity and a potential Allee effect. Conclusions: If totoaba poaching is eliminated immediately, demographically, vaquita can recover; its long-term survival will depend on its uncertain genetic status, although a recent study found encouraging results in this regard.

Resumen Introducción: Pese a las acciones de conservación basadas en la ciencia y las políticas recomendadas, con menos de 20 individuos sobrevivientes, la vaquita (Phocoena sinus) -endémica del Golfo de California- es el mamífero marino más amenazado del mundo debido a su muerte incidental en redes de pesca; una pregunta relevante es si su población se puede recuperar. Objetivo: Evaluar las expectativas para la vaquita marina durante los próximos 20 años. Métodos: Identificamos los factores que afectan a la vaquita marina, construimos tablas de vida, derivamos parámetros demográficos para diferentes escenarios y realizamos un análisis de viabilidad poblacional utilizando matrices estocásticas de Leslie, estructuradas por edad. Resultados: La tasa de crecimiento neto de la vaquita es muy sensible a la supervivencia de los juveniles. Encontramos que la captura incidental intensiva y continua en redes de enmalle para la pesca furtiva de totoaba (Totoaba macdonaldi) durante la última década llevó a la población de vaquitas a su actual estado crítico. Esto parece agravarse por la estocasticidad demográfica y un potencial efecto Allee. Conclusiones: Si la pesca furtiva de totoaba se elimina de inmediato, demográficamente la vaquita puede recuperarse; su supervivencia a largo plazo dependerá de su incierto estatus genético, aunque los resultados de un estudio reciente son alentadores en este sentido.

Is the Queen conch Strombus gigas (Mesogastropoda: Strombidae) a species with Allee effect? / Es el caracol marino Strombus gigas (Mesogastropoda: Strombidae) una especie con efecto Allee?

The marine park of Xel-Há has a population of Strombus gigas which breeds in the area. We determined the relationship between reproductive activity, conch density and environmental parameters. Samples were collected from February to December 2012, using the transect method, at four sites of Marine Park Xel-Ha, Quintana Roo, Mexico. Sediment samples were analyzed and classified using Folk & Ward’s method. Temperature, salinity and dissolved oxygen were also recorded. Density had a small correlation with sediment (Pearson r=0.29 with very coarse and r=0.26 with coarse sand), while mating and spawning had a correlation of r=0.54 and 0.62 with medium sand, respectively. Density was high in the four sites and was not associated with mating and spawning (r=0.08 and 0.03, respectively). For reproduction, S. gigas requires specific substrate conditions (sandy effect) and not just a density of 56 Conch Ha-1 (Allee effect).

El parque marino de Xel -Há tiene una población de Strombus gigas que se cría en la zona. Determinamos la relación entre la actividad reproductiva, la densidad de la concha de S. gigas y los parámetros ambientales. Las muestras fueron recolectadas de febrero a diciembre de 2012, utilizando el método de transecto, en cuatro sitios del Parque Marino de Xel -Ha, Quintana Roo, México. Fueron analizados y clasificados utilizando la metodología de Folk & Ward. También se registraron temperaturas, salinidad y oxígeno disuelto. La densidad de concha mostró una baja correlación en la categoría de sedimentos (r = 0.29 , con muy gruesos y r = 0.26 con arena gruesa ), mientras que el apareamiento y desove con arena media mostraron una correlación de r = 0.54 y 0.62, respectivamente. Las densidades en cuatro sitios fueron altas y no se asociaron con el número de apareamientos y desove (r = 0.08 y 0.03, respectivamente). Para la reproducción, S. gigas requiere condiciones específicas de sustrato (efecto arenoso) y no sólo una densidad de 56 Conch Ha-1 (efecto Allee ).

Densidad, estructura de tallas y actividad reproductiva del caracol rosado Eustrombus gigas (Mesogastropoda: Strombidae) en Banco Chinchorro, México / Density, size structure and reproductive activity of the pink conch Eustrombus gigas (Mesogastropoda: Strombidae) in Banco Chinchorro, Mexico

The pink conch Eustrombus gigas is an important fisheries resource. At the regional level in the Caribbean, over-exploitation and habitat destruction have caused a decrease in the abundance of this resource. In order to provide necessary information for the species management in Mexico, this work aimed to analyze the total density, adult density, size structure and reproductive behavior of pink conch population at Banco Chinchorro during 2009-2010. Data from three seasons were obtained (rainy, dry and cold fronts periods) in three areas: Norte (North), Centro (Center) and Sur (South). The organisms were separated into two groups: (a) the criteria based upon legal harvest in Mexico: legal size conchs (siphonal length≥200mm) and illegal size conchs (siphonal length<200mm), and (b) the criteria based upon sexual maturity using the 15mm lip thickness standard: lip<15mm as juvenile conch and lip≥15mm as adult conch. Copulation, spawning, egg masses and aggregations were evaluated as reproductive evidences. The highest total density was observed during the dry season with 384ind./ha, and the lowest during the rainy season with 127ind./ha. The highest density was reported at Sur (385ind./ha) and the lowest at Norte (198ind./ha). The highest adult density was observed during the rainy season (8.33ind./ha), and the lowest occurred in the dry season (6.11ind./ha). Adult density values were 5.55, 7.05 and 8.33ind./ha for Centro, Sur and Norte areas, respectively. Adult densities were lower than the threshold needed for reproduction, and 42% of the population may be vulnerable to fishing, as they had the minimum size for catch (Lsi 200mm). Furthermore, only 2.2% of the population reached a Gl>15mm as sexual maturity indicator. During the study period, only six evidences of reproductive activity were observed. The smaller densities reported at Banco Chinchorro may cause reproduction events to be almost absent which in turn is sufficient ...

Eustrombus gigas es uno de los recursos pesqueros costeros más valiosos en la región del Caribe y constituye un molusco con un elevado valor estético y ecológico. En esta investigación se evalúa su densidad total, densidad de adultos, la estructura de tallas y frecuencia de evidencias reproductivas en Banco Chinchorro, México, periodo 2009-2010; durante tres períodos (de lluvias, seca y de frentes fríos) en tres zonas: Norte, Centro y Sur. La densidad total para el área de estudio varió de 127ind./ha en lluvias a 384ind./ha en seca, la menor densidad se presentó en la zona Norte del Banco (198ind./ha) y la mayor en la zona Sur (385ind./ha). La densidad de caracoles adultos fue baja (6.11ind./ha en seca y 8.33ind./ha en lluvias y 5.55, 7.05 y 8.33ind./ha para las zonas Centro, Sur y Norte, respectivamente). Las densidades de adultos estuvieron por debajo del umbral mínimo necesario para mantener la reproducción. El 42% de la población es vulnerable a la pesca (Lsi≥200mm); sin embargo, solo 2.2% de la población alcanza un Gl>15mm. Solo se observaron seis evidencias de reproducción durante el período de estudio, lo que señala la presencia del efecto Allee en la población y la urgente necesidad del cierre de su pesquería. Se proponen tres puntos importantes para el manejo de la especie: cierre de la pesca, monitoreo de la población y la implementación refugios pesqueros.