ABSTRACT
A microbiota indígena associada ao trato digestivo humano é um ecossistema extremamente complexo e pouco conhecido. A sua instalação no recém-nascido e sua manutenção no adulto têm papel importante na maturação da biologia e proteção contra infecção do hospedeiro, respectivamente. Contudo, ambas podem ser perturbadas por diversos fatores, levando a uma redução dos benefícios que a atuação da microbiota pode oferecer em condições normais. Esses distúrbios podem ser compensados pelo uso de probióticos, definidos como microorganismos vivos que quando aplicados em quantidade adequada podem oferecer benefícios para o hospedeiro. Bactérias produtoras de ácido láctico (Lactobacillus, bifidobacterium) e levedura (Saccharomyces boulardii) são entre os microorganismos mais estudados ou já usados como probióticos. Para certas aplicações, a soma de ensaios clínicos já foi suficiente para efetuar meta-análises que mostraram efeito positivos dos probióticos, como na profilaxia de diarréia aguda e da diarréia associada ao uso de antibióticos (em particular no caso de infecção pelo clostridium difficile) e como suplemento na terapia contra Helicobacter pylori. Mais recentemente, efeitos positivos foram também sugeridos no caso de doenças inflamatórias intestinais. Contudo, todos os autores concordam com a necessidade de mais ensaios clínicos e biológicos, em particular para esclarecer os mecanismo de ação de probióticos e os fatores do ecossistema digestivo que podem influir sobre essa atuação. Tais esclarecimento devem permitir otimizar o uso dos probióticos, regularizando resultados que hoje são algumas vezes flutuantes.