ABSTRACT
Los Factores de Crecimiento, incluyendo las citoquinas, representan un número muy grande de polipéptidos, glucoproteínas y otras moléculas relacionadas. Todos ellos promueven la proliferación, la diferenciación y las funciones especializadas de casi cualquier tipo de célula. Juegan un papel importante mediando los modos paracrino, autocrino y endocrino de comunicación. En esta primera parte de una serie se definen y clasifican los factores de crecimiento; para la clasificación se proponen diversos sistemas basados en el período de desarrollo del individuo en que actúan, en el punto crítico del ciclo celular sobre el que ejercen su acción y en los efectos fisiológicos que producen; se discuten, además, someramente, la composición química, los mecanismos de acción y las funciones de estas sustancias
Los factores de crecimiento tienen como función activar o inhibir la transcripción génica; es así como la cascada enzimática que se inicia con la activación de los receptores de la membrana citoplasmática, ya sean de tipo segundo mensajero o catalíticos, tiene como efecto final la fosforilación de proteínas, las cuales pueden ser: 1) enzimas que intervienen en las vías metabólicas; 2) proteínas promotoras de la transcripción de genes o, por el contrario, represoras de los mismos (31,32); en algunos casos el efecto final consiste en la transcripción de protooncogenes (33) cuyos productos pueden ser otro factor de crecimiento o receptores para éstos (16); 3) algunos factores de crecimiento ejercen sus efectos sobre los eventos postranscripcionales y postraslacionales (23)