Hyper memory, synaesthesia, savants: Luria and Borges revisited / Hipermemória, sinestesia, savants: Luria e Borges revisitados

Abstract In this paper, we investigated two subjects with superior memory, or hyper memory: Solomon Shereshevsky, who was followed clinically for years by A. R. Luria, and Funes the Memorious, a fictional character created by J. L. Borges. The subjects possessed hyper memory, synaesthesia and symptoms of what we now call autistic spectrum disorder (ASD). We will discuss interactions of these characteristics and their possible role in hyper memory. Our study suggests that the hyper memory in our synaesthetes may have been due to their ASD-savant syndrome characteristics. However, this talent was markedly diminished by their severe deficit in categorization, abstraction and metaphorical functions. As investigated by previous studies, we suggest that there is altered connectivity between the medial temporal lobe and its connections to the prefrontal cingulate and amygdala, either due to lack of specific neurons or to a more general neuronal dysfunction.

Resumo Neste artigo, investigamos dois sujeitos com memória superior ou hipermemória: Solomon Shereshevsky, que foi seguido clinicamente por anos por A. R. Luria, e Funes o memorioso, um personagem fictício criado por J. L. Borges. Os sujeitos possuem hipermemória, sinestesia e sintomas do que hoje chamamos de transtorno do espectro autista (TEA). Vamos discutir interações dessas características e seu possível papel na hipermemória. Nosso estudo sugere que a hipermemória em nossos sujeitos sinestésicos pode ser devido às suas características de síndrome do TEA-savant. No entanto, esse talento foi acentuadamente diminuído pelo profundo déficit de categorização, abstração e funções metafóricas. Conforme investigado por estudos anteriores, sugerimos que há conectividade alterada entre o lobo temporal medial e suas conexões com o cingulado pré-frontal e amígdala, devido à falta de neurônios específicos ou a uma disfunção neuronal mais geral.

Synesthesia and music perception / Sinestesia e percepção musical

The present review examined the cross-modal association of sensations and their relationship to musical perception. Initially, the study focuses on synesthesia, its definition, incidence, forms, and genetic and developmentalfactors. The theories of the neural basis of synesthesia were also addressed by comparing theories emphasizing the anatomical aspect against others reinforcing the importance of physiological processes. Secondly, cross-modal sensory associations, their role in perception, and relationship to synesthesia were analyzed. We propose the existence of a lower, unconscious degree of synesthesia in non-synesthetes. This latent synesthesia (without explicit sensory manifestations) would be functional, aiding the construction of abstract associations between different perceptual s. Musical meaningmight be constructed largely by synesthetic processes, where the sensory associations from sound activate memories, images, and emotions.

No presente trabalho de revisão, investigamos o cruzamento de sensações e sua relação com a percepção musical. Inicialmente, nos debruçamos sobre o estudos da sinestesia, sua definição, incidência, formas, fatores genéticos e de desenvolvimento. Abordamos ainda as teorias sobre as bases neurais da sinestesia, comparando teorias que enfatizam os aspectos anatômicos a outras que reforçam a importância de processos fisiológicos. Numa segunda seção tratamos dos cruzamentos de modos sensoriais, seu papel na percepção e sua relação com a sinestesia. Cogitamos haver um grau desinestesia mais baixo e inconsciente em não sinestetas, esta sinestesia latente (sem manifestações sensoriais explícitas) seria funcional, auxiliando na construção de associações abstratas entre campos perceptivos diferentes. A significação musical talvez seja construída, em grande parte, por processos sinestésicos, em que as associações sensoriais a partir do sonoro ativam memórias, imagens e emoções.