Biological warfare, bioterrorism and biodefence.

Biological warfare is the intentional use of micro-organisms and toxins to produce disease and death in humans, livestock and crops, their attraction in war, and for use in terrorist attacks is attributed to various unique features. Biological weapons (BWs) can be disseminated by aerosol sprays, explosives or food and water contamination. Bws can strike suddenly without any warning and inflict considerable mortality and morbidity that can continue for a long period, such attacks may create high level of panic, environment contamination and extreme pressures on emergency health services. Bioterrorism is the use of bws in terrorism. Current concerns regarding the use of bws result from the increasing number of countries that are engaged in the proliferation of such weapons and their acquisition by terrorist organizations. The need of the hour is to develop biodefence by full international cooperation and to educate the likely target populations about precautions and protective measures to be taken in such attacks.

Bioterrorism--a review.

With the turn of the new millennium, a new kind of warfare has evolved--bioterrorism. After the September 11, 2001 attacks on the World Trade Center, every country in the world is now living under the shadow of an unknown yet deadly enemy--biological weapons. Every individual has suddenly become very vulnerable to this new weapon, which can strike anybody at any time without any warning. It is, therefore, important that we take a close look at this new weapon, so that we can take appropriate measures to shield ourselves from this deadly enemy.

¿Qué es el ántrax? / What is anthrax?

El ántrax es una enfermedad aguda causada por la bacteria esporulada Bacillus anthracis. El 95 por ciento de los casos de ántrax en los países en desarrollo son de ántrax cutáneo y sólo 5 por ciento corresponden a ántrax respiratorio. El presente trabajo revisa las manifestaciones clínicas, el tratamiento y la quimioprofilaxis, así como algunos aspectos del ántrax como arma bacteriológica.

Bioterrorismo: apuntes para una agenda de lo inesperado / Preparedness aginst bioterrorist attacks in Mexico

La vulnerabilidad de las poblaciones humanas a terrorismo químico, biológico, radiológico y nuclear ha sido discutida pero insuficientemente analizada. Las políticas de salud pública carecen de información sólida y relevante para diseñar programas costo-efectivos para prevenir o mitigar este tipo de incidentes en el futuro. Los gobiernos tienen insuficiencia presupuestal para hacer frente a estos ataques. Por lo anterior, en países en desarrollo, como México, es conveniente reflexionar sobre acciones preventivas particulares, los agentes potenciales y prevención de la transmisión. Propuestas. La respuesta internacional ante un ataque biológico debe basarse en acuerdos internacionales que prohiben el uso de agentes biológicos con fines de guerra o defensa; así como intercambio académico y tecnológico para la prevención de ataques bioterroristas. Las recomendaciones, a escala nacional, ante un ataque son: a) una estrategia legal de defensa contra bioterrorismo; b) educación, como clave para defensa contra bioterrorismo; c) creación de un programa nacional de coordinación interinstitucional antibioterrorista, que incluya asistencia de urgencias médicas y la obtención de evidencia médica forense; d) instalación de un sistema de vigilancia epidemiológica ante el uso de armas biológicas; e) instauración de un laboratorio de análisis de material biológico asociado con incidentes terroristas; f) preparación de campañas públicas de información; g) garantía de abasto de material diagnóstico, protección especial y tratamiento de urgencias ante ataques biológicos; h) descentralización de sistemas de alerta para detección oportuna de terrorismo biológico; i) respuesta a acciones bioterroristas dirigidas contra animales y plantas, y j) creación de Comités de Etica ante situaciones de urgencia por un ataque biológico. Conclusiones. El cambiante panorama epidemiológico requiere de una infraestructura suficiente para establecer diagnósticos de enfermedades emergentes o insólitas como sería el caso de una agresión bioterrorista. La tecnología permite identificar, en pocas horas, a múltiples agentes infecciosos por análisis de ácidos nucleicos y debería ser accesible en laboratorios de referencia. Todas las acciones requieren de presupuestos suficientes para enfrentar esta posible eventualidad. La situación es potencialmente de extrema gravedad y así deberá considerarse al cuantificar la inversión. El texto en inglés está disponible en: http://www.insp.mx/salud/index.html