ABSTRACT
O consumo de leite, tendo em vista seu alto valor nutritivo, é muito estimulado, tanto pelos programas nutricionais quanto pelas indústrias de laticínio. Entretanto, deve-se considerar que uma condiçäo muito freqüente no Brasil pode causar intolerância ao leite. Esta é má absorçäo de lactose do adulto (MLA), que é determinada geneticamente e tem prevalência intermediária nos brancos e alta nos nao brancos. O objetivo foi avaliar quantos brasileiros podem ter intolerância a um copo de leite. Os dados populacionais do Brasil foram pesquisados em relaçäo às etnias nas cinco regiöes brasileiras através de dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (Censo de 1991). Foi calculado o número de indivíduos com MLA em cada regiäo através da prevalência previamente conhecida de MLA em cada etnia: 45 por cento dos caucasóides do Sudeste, 37 por cento dos caucasóides do Sul, 85 por cento dos negróides do Sudeste, 68 por cento dos negróides do Sul e 78 por cento dos triíbridos nordestinos. Foi considerado que 65 por cento da populaçäo têm mais do que 15 anos, idade em que a MLA já está definida. Trabalhos anteriores detectaram que 63 por cento dos indivíduos com MLA têm intolerância à lactose (IL) e que nestes a ingestäo de um copo de leite causa intolerância de intensidade média em 48 por cento e grave em 26 por cento. Os resultados mostram que, entre os 144 milhoes de brasileiros, a MLA ocorre em 58 milhöes de adultos (maiores de 15 anos), dos quais 37 milhöes têm IL. Destes, 27 milhöes têm intolerância a um copo de leite, dos quais dez milhöes têm intolerância grave, a qual impede as atividades normais. Esses números permitem concluir que, no mínimo, 27 milhöes de brasileiros, por determinaçäo genética, podem ter sintomas ao ingerir um copo de leite. Além desses, muitos outros que tenham deficiência secundária de lactase conseqüente a várias causas, entre elas a desnutriçäo e as parasitores, podem ocorrer com o aumento do número de intolerantes ao leite. Algumas sugestöes para enfrentar este problema: avisar os brasileiros de que o leite pode causar sintomas e propor alternativas, como leites com baixo teor de lactose e queijos, para os programas nutricionais à base de leite.