Tendencias del uso de fuentes de energía favorables y adversas al clima y la salud en Chile, 2009-2010 / Sources of energy with favourable an adverse effects on climate and health: trends of their utilization in Chile, 2009-2010

Se presenta la información más reciente acerca del cambio climático y su relación con la salud humana. La evolución del tema ha sido investigada en detalle mediante el seguimiento de la prensa del período diciembre 2009 a mayo 2010, en continuación de una serie de estudios anteriores. Comprobamos que todavía no se da, ni en el mundo ni en nuestro país, un quiebre favorable de la tendencia que lleva hacia una catástrofe ambiental y sanitaria. Persiste el riesgo de la eventual construcción de centrales nucleares y de grandes represas. Sin embargo, el progreso en el conocimiento y conciencia del problema, por un lado, y el desarrollo de las tecnologías limpias y seguras de generación energética, por otro, ofrecen todavía una posibilidad de control social de los factores negativos en juego, posibilidad que reside en el campo de las políticas estatales, en las cuales es urgente que intervenga el sector de la salud. Pero la situación es muy urgente. La opinión pública chilena debe influir sobre el gobierno para que éste perfeccione y aplique los instrumentos legales y financieros de que dispone y el país desempeñe el rol que le corresponde en el concierto internacional.

This paper is based on the most up to date information on climate change and its relationship with human health. Events in this field have been followed through the news in the press, during the period December 2009 till May 2010, in continuation of a series of previous publications. We do not find a significant change, either in the world or in Chile, of the trends leading to an environmental and sanitary catastrophe. The risk of the eventual installation of nuclear power and of large dams is ever present. Nevertheless, progress regarding the awareness of the issue, on one hand, and the development of clean and safe energy generation technologies, still offer a possibility for social and political control of the negative influences at work. This possibility lies in the political system, and it is urgent that the health sector commits itself to a definite role therein. The need for action is urgent. National public opinion must act on the government so that its legal and financial instruments are applied in practice and so that the country may perform its pertinent duties in the international arena.

Salud, cambio climático y contaminación: actualización acercade las fuentes alternativas de energía en Chile / Health, climate change and environmental pollution: present status

Son indiscutibles los daños y los peligros inminentes que resultan del uso de los hidrocarburos fósiles como fuentes de electricidad y de energía para el trasporte y la industria. Sin embargo, en muchos países se proyecta una dependencia sostenida o aún creciente respecto a esas fuentes, que no sonrenovables. Los proyectos son cuantiosos en Chile. El argumento para seguir usándolas se basa en una necesidad pretendidamente insoslayable por parte de la economía. Esa no esuna verdad absoluta y su validez depende de lo que la sociedad decida.Desde siempre se han usado otras fuentes, además de la fuerza humana y animal: el calor del sol, el viento, la leña, las corrientes fl uviales y marinas, las termas. Hoy se sabe cómo adaptarlas para su empleo como alternativas suficientes para las fuentesnocivas. Los argumentos a favor de estas fuentes alternativas “de primer tipo “son: limpieza, seguridad, y que están disponibles sin costo y sin límites al interior de los países. También esta demostrada, para varias de ellas, la factibilidad tecnológica y económica, a corto plazo, de las instalaciones necesarias. Hay que tener presente que se ofrecen alternativas “de segundo tipo”, las cuales presentan serios problemas. Algunas son insegurasy generan contaminación radioactiva: las centrales nucleares. Otras destruyen permanentemente el entorno, generan gases de invernadero y presentan el peligro de catástrofes: son los grandes embalses. Y otras aún compiten por suelos necesarios para la alimentación y para la regulación ecológica, además de producir gases de invernadero, como los biocombustibles. No son alternativas convenientes, y las de gran envergadura llegarán tarde para aportar significativamente a las necesidades de la economía, en la competencia con las alternativas de “primer tipo”, particularmente si éstas son apoyadas por los gobiernos y si se cuida la efi ciencia energética...

The risks and damages that arise from the utilization of fossil fuels as sources of electricity and of energy for transport and industrial activities are now undisputable. In spite of this, many countries still have or tolerate plans for the continuing dependence on those non-renewable sources. In Chile there are many such projects. In support of this, it is argued that national economic growth absolutely requires the increased use of coal, petroleum and gas. This is not true; the validity of the argument depends on what society decides. Since time immemorial, man has utilized natural energy sources, besides his own and animal strength: the sun, wind, fi rewood, the movement of river and of sea water, termal spas. Today, we know how to harness them as suffi cient alternatives in respect to the sources that through climate change and pollution are a menace to the health of mankind and to life in general. The arguments in favour of these alternative sources “of a first type” are that they are clean, safe, inexhaustible within the frontiers of all countries. For several of them, their short term technological and economic feasibility is already a fact.At the same time we should bear in mind the availability of “second type alternatives” which present serious problems. Some of them are unsafe and generate radioactive contamination: the atomic plants; in the case of Chile they would perpetuate dependence onforeign sources of fuel. Others bring about permanent environmental destruction, generate greenhouse gases and present a real danger of catastrophic accidents: these are the great barrages for hydroelectric power. Still others compete for the soil requiredto produce food and ecological regulation, besides also producing greenhouse gases: these are the biofuels. The largest of thesefacilities take a long time to plan, fi nance and build and therefore will arrive too late make a signifi cant contribution to the economy, in competition...

Energía, clima y salud: las soluciones / Energy, climate and health

El artículo forma parte de una serie (1-5) y resume la situación general de la generación de energía en el mundo y en Chile en agosto de 2007, destacando los efectos sobre la salud y la economía. Se postula que la solución para las manifestaciones negativas, tales como el cambio climático y la contaminación, es la adopción de las fuentes limpias y desprovistas de riesgos. Los principales argumentos en contra de éstas son: alto costo y baja capacidad. Se analizan estos aspectos para la energía eólica, la geotermia, las centrales hidroeléctricas de pasada, la energía solar, la marítima y el hidrógeno. En cada caso se mencionan los costos, que hoy son abordables para las tres primeras fuentes mencionadas; y se ejemplifica su grado de expansión actual a nivel internacional y nacional. Se concluye que las objeciones no son válidas, en el futuro inmediato, para las tres fuentes aludidas. Chile es un país privilegiado por la naturaleza respecto a todas las energías limpias. Se documenta a continuación el alto grado de utilización actual y proyectada de los combustibles fósiles, de las centrales hidroeléctricas de represa y de los biocombustibles, fuente ésta cuyos aspectos negativos tienden a pasar desapercibidos. Frente al lobby a favor de la energía atómica como fuente de electricidad, se enumeran sus numerosos inconvenientes. Un paso importante dado por el gobierno de la Presidenta, Dra. M. Bachelet, ha sido la creación en Chile de un Ministerio de Energía y de un Ministerio del Medio Ambiente; otro es la presentación de un proyecto que obliga a las generadoras a producir al menos un 8 por ciento de incremento de energía a partir de medios renovables no convencionales. Se propone la formulación una política nacional de la energía que fortalezca su acción planificadora y reguladora del desarrollo futuro, creando, entre otras cosas, un Instituto de la Energía y un Fondo Nacional para las Energías Limpias y Seguras.

This paper is a part of a series (1-5) and summarizes the overall status of energy sources in the world and in Chile, as of August 2007, emphasizing their effects upon human and environmental health and upon the economy. We propose as a solution for the negative aspects, such as global warming and pollution, the adoption of those sources that are clean and free from major risks. Against them it is argued that they are expensive and that their potential for supporting economic growth is low. These aspects are analyzed in regard to eolic, geothermal, solar, and sea energy, and in respect of small hydroelectric power plants and of hydrogen. We show that the objections are not valid for the immediate and short term in regard to the first two clean sources mentioned and to small hydroelectric plants. In addition, Chile is a privileged country as far as the abundance of natural energy sources is concerned. We then document the high degree of current and projected use of fossil fuels, of large hydroelectric plants and of biofuels; the negative aspects of the latter, undetected by many, are exposed. Given the current promotion, from many quarters, of atomic energy as a source of electricity, its numerous setbacks and dangers are presented. The recent creation of the Ministries of Energy and of the Environment by Dr. Bachelet´s government are important positive steps. Another initiative is the introduction in Parliament of a bill mandating that 8 percent of the energy additional produced be derived from non traditional renewable sources. We have proposed ideas for a National Energy Policy that may strengthen the planning and regulatory roles of the Ministry, by creating, for example, a National Energy Institute and a National Fund for Clean and Safe Energy.