Paralytic Shellfish Poisoning (PSP) in Margarita Island, Venezuela

A severe outbreak of Paralytic Shellfish Poisoning (PSP) occurred in Manzanillo and Guayacán, northwestern coast of Margarita Island, Venezuela, between August and October 1991. A bloom of dinoflagellates including Prorocentrum gracile, Gymnodinium catenatum and Alexandrium tamarense seemed to be responsible for this outbreak. Levels of PSP toxins in mussels (Perna perna) exceeded the international safety limit of saxitoxin, 80 µg STX/100 g meat. PSP toxin values varied between 2 548 and 115 µg STX/100 g meat in Manzanillo, and between 1 422 and 86 µg STX/100 g meat in Guayacán. At both locations, the highest levels were detected in August, when 24 patients exhibited typical symptoms of PSP toxicity after consuming cooked mussels (16 required hospitalization). A high pressure liquid chromatographic (HPLC) procedure was recently used on the 1991 samples. The major toxin detected in samples of both locations was decarbamoyl saxitoxin (dcSTX), but low concentrations of saxitoxin were also found in Manzanillo samples. Gonyautoxins GTX1, GTX2 and GTX3 were detected only at Guayacán, while in both locations, decarbamoylgonyatouxin (dcGTX2,3) toxins were detected. These findings represent the first time that causative toxins of PSP in Venezuela have been chemically identified, and confirm the presence of dcSTX and dcGTX in mussels from the Caribbean Sea. The presence of dcSTX and dcGTX in shellfish is indicative that Gymnodinium catenatum was a causative organism for outbreak of PSP

Un severo brote de intoxicación paralizante por moluscos (PSP en inglés) ocurrió en Manzanillo y Guayacán en la costa noroeste de la Isla de Margarita, Venezuela entre agosto y octubre de 1991. Una proliferación de Prorocentrum gracile, Gymnodinium catenatum y Alexandrium tamarense causó el brote. Los niveles de PSP en mejillón (Perna perna) superaron los niveles máximos permisibles de saxitoxina, 80 µg STX/100g carne. Los niveles de toxinas variaron entre 2 548 y 115 µg STX/100 g carne en Manzanillo y entre 1 422 y 86 µg STX/100g carne en Guayacán. En ambas localidades, los máximos niveles se detectaron en agosto, cuando 24 personas presentaron síntomas típicos de PSP después de consumir mejillones cocidos (16 fueron hospitalizados). Se aplicó recientemente cromatografía líquida de alta presión (HPLC) a muestras del año 1991 y la toxina más detectada fue decarbamoyl saxitoxina (dcSTX), pero también se encontró saxitoxinas en muestras de Manzanillo. Las gonyautoxinas GTX1, GTX2 y GTX3 solo se encontraron en Guayacán; en ambas localidades se detectó decarbamoylgonyatouxin (dcGTX2,3). Estos hallazgos representan la primera vez que las toxinas causantes de un brote de PSP en Venezuela han sido químicamente identificadas, confirmando la presencia de dcSTX y dcGTX en mejillones del mar Caribe. La presencia de dcSTX y dcGTX en moluscos, indica que G. catenatum fue el organismo responsable de la intoxicación

Presencia de los dinoflagelados Ceratium dens, C. fusus y C. furca (Gonyaulacales: Ceratiaceae) en el Golfo de Nicoya, Costa Rica / Presence of the dinoflagellates Ceratium dens, C. fusus and C. furca (Gonyaulacales: Ceratiaceae) in Golfo de Nicoya, Costa Rica

Las proliferaciones algales nocivas (PAN) son un fenómeno frecuente en el Golfo de Nicoya. La morfología y fisiología de estas microalgas son muy importantes debido al hecho de que las especies involucradas en estos eventos presentan características adaptativas. PAN producidas por dinoflagelados del género Ceratium son comunes en algunas partes del mundo, sin embargo, a pesar del hecho de que la producción de altas concentraciones de toxinas paralíticas sólo se ha documentado a nivel experimental, éste género ha sido asociado con la mortalidad de organismos acuáticos y con la disminución en la calidad del agua, así como el responsable de la mortalidad de ostras y larvas de gambas. Algunas especies del género Ceratium han sido asociados con eventos de mortalidad en peces. Durante un reciente fenómeno PAN que ocurrió cerca de la Isla Tortuga en el Golfo de Nicoya, los pescadores en el área informaron muertes masivas de peces enjaulados. Se tomaron muestras de una PAN que producía una discoloración anaranjada en el agua y tenía un olor fétido. Estas muestras fueron procesadas para observar el detalle ultraestructural usando el microscopio electrónico. En muestras tomadas en superficie, los dinoflagelados observados fueron Ceratium furca, C. fusus y C. dens. El conteo celular reveló cuatro millones de células de este género por litro. Los cambios morfológicos de estas especies son muy variables; por consiguiente la microscopía electrónica es una herramienta muy útil en el estudio ultraestructural de estos organismos. Esta es la primera vez que tres especies del género Ceratium se conocen como productoras concurrentes de PAN en Costa Rica

Harmful Algae Blooms (HAB) are a frequent phenomenon in the Gulf of Nicoya, Costa Rica, as in other parts of the world. The morphology and physiology of these microalgae are important because HAB species have adaptive characteristics. The production of high concentrations of paralytic toxins by Ceratium dinoflagellates has only been documented at the experimental level. However, this genus has been associated with the mortality of aquatic organisms, including oyster and shrimp larva, and fish, and with decreased water quality. Recently, fishermen reported massive mortality of encaged fish near Tortuga Island (Gulf of Nicoya). Samples were taken from an algal bloom that had produced an orange coloration and had a strong foul-smelling odor. Ultrastructural details were examined with scanning electron microscopy. The dinoflagellates Ceratium dens, C. furca and C. fusus were found in samples taken at the surface. The cell count revealed four million cells of this genus per liter. The morphological variability of these species is high; therefore electron microscopy is an useful tool in the ultrastructural study of these organisms. This is the first time that three Ceratium species are reported concurrently producing harmful blooms in Costa Rica

Paralytic shellfish toxins in the chocolata clam, Megapitaria squalida (Bivalvia: Veneridae), in Bahia de La Paz, Gulf of California

Occurrence and toxic profiles of paralytic shellfish toxins (PST) in the chocolata clam Megapitaria squalida were investigated. From December 2001 to December 2002, 25 clams were obtained monthly from Bahía de La Paz, Gulf of California. Additionally, net (20 µm) and bottle phytoplankton samples were also collected to identify toxic species. Toxins were analyzed by HPLC with post-column oxidation and fluorescence detection. Toxicity in the clam was low and varied from 0.14 to 5.46 µg/STXeq/100 g. Toxicity was detected in December, March, April, June, and August. Toxin profile was composed mainly by STX, GTX2, GTX3, dcGTX2, dcGTX3, C2, dcSTX and B1. Gymnodinium catenatum was the only PST-producing dinoflagellate identified in the phytoplankton samples throughout the study period. G. catenatum was observed mainly in net samples from December 2001 to December 2002; however, in bottle samples, G. catenatum was only observed in five months. Highest abundance (2 600 cells l-1 ) was observed in March and the lowest (160 cells l-1 ) in June. G. catenatum mainly formed two-cell chains and rarely four or eight. The presence of PST in net phytoplankton samples support the fact that G. catenatum is the main source of PST in the clams. This study represents the first report of PST toxins in the chocolata clam from Bahía de La Paz

Se investigó la ocurrencia así como los perfiles de toxinas paralíticas (PST) en la almeja chocolata Megapitaria squalida (Sowerby, 1835), de la cual se recolectaron mensualmente 25 ejemplares de diciembre del 2001 a diciembre del 2000 en La Bahía de La Paz, Golfo de California. Simultáneamente, se obtuvieron muestras de fitoplancton de botella y de red (20 µM) para identificar especies tóxicas, así como para detectar la presencia de toxinas paralíticas. Las toxinas se analizaron por HPLC con una oxidación post-columna y detección fluorescente. La toxicidad en las almejas fue baja y varió de 0.14 a 5.46 µg/STXeq/100 g y se detectó en diciembre, marzo, abril, junio y agosto. El perfil de toxinas estuvo compuesto principalmente por STX, GTX2, GTX3, dcGTX2, dcGTX3, C2, dcSTX y B1, siendo similar al perfil observado en las muestras de red. Gymnodinium catenatum fue la única especie productora de toxinas paralíticas identificada en las muestras de fitoplancton a través de todo el período del estudio. G. catenatum se observó principalmente en muestras de red correspondientes a diciembre 2001-diciembre 2002; sin embargo, en muestras de botella, G. Catenatum solo fue observado en cinco meses. La abundancia más alta (2 600 céls l-1 ) se encontró en marzo y la más baja (160 céls l-1 ) en junio. G. catenatum se presentó formando cadenas de dos células y raramente de cuatro u ocho. La presencia de toxinas en las muestras de red donde esta especie es frecuente, apoya la idea de que G. catenatum sea la fuente principal de PST en las almejas. Este estudio representa el primer reporte de toxinas paralíticas en la almeja chocolata de Bahía de La Paz