RESUMEN
A deficiência mental, por sua prevalência e sua importância em termos de estruturaçäo e atendimento, é um tema de suma importância. No Brasil, poucos säo os estudos a ela dedicados e pouquíssimos os dados que refletem as características da populaçäo por ela afetada. Em funçäo disso, os autores analisam a populaçäo de 178 instituiçöes especializadas no atendimento à deficiência mental no Estado de Säo Paulo, a partir de sua idade, sexo, cor, nível de deficiência e hipótese etiológica. Essa análise foi realizada através de questionários enviados às instituiçöes com questöes referentes aos dados estudados. Os resultados mostram predomínio de sexo masculino, cor branca, deficiência mental moderada e causas ambientais como as mais importantes em sua etiologia, ficando a síndrome de Down como a mais importante causa genética observada. Tais dados mostram algumas distorçöes na populaçäo atendida institucionalmente, bem como a importância das causas ambientais em sua gênese. Isso nos leva a mostrar, mais uma vez, a necessidade dos cuidados básicos dirigidos à populaçäo infantil