RESUMEN
O consumo de caldo de cana como refresco tem aumentando nos últimos anos devido ao seu alto valor energético e à procura por uma alimentação nutritiva e saudável. A extração do caldo de cana é feita de forma artesanal favorecendo, assim, altos índices de contaminação. Com o objetivo de avaliar as condições higiênico-sanitárias do caldo de cana comercializado na cidade de São Luís/MA, analisando-se 30 amostras de caldo de cana in natura, durante os meses de maio a outubro de 2004, adquiridas em estabelecimentos comerciais da cidade de São Luís, Maranhão. Realizou-se pesquisa para a presença de: Escherichia coli, Bacillus cereus e Salmonella sp., segundo a metodologia descrita pelo Compendium of Methods for the Microbiológical Examination of Foods (APHA, 2001). Os resultados mostraram que do total de 30 amostras analisadas, 23 (76,6 por cento) apresentaram contaminação por Escherichia coli, 6 (20,0 por cento) por Salmonella sp. E 2 (6,6 por cento) por Bacillus cereus, caracterizando esse alimento como um potencial veiculador de bactérias causadoras de toxinfecções alimentares para os consumidores.