RESUMEN
Este artigo trata das doenças emergentes e re-emergentes apresentando seu conceito, as pincipais ocorrências nos últimos 25 anos, e os determinantes dessas ocorências.Trta também da epidemiologia descritiva e sua utilizacão na investigação desses problemas de saúde apontando a importância de sua recuperação pelos epidemiologistas. Finalmente, são mencionados os desafios que as doenças emergentes colocam para a prática em Saúde Coletiva e também para o desenvolvimento metodológico da epidemiologia descritiva
This paper focuses on emergent and re-emergent diseases, presenting their definition, patterns of ocurrence during the last 25 years, and the determinants of this ocurrence. It also emphasizes the importance of descriptive epidemiology and its use in the investigation of these health problems, especially in view of epidemiologists' tendency to give less attention to it. Finally, it mentions the challenges that emergent diseases bring to the practice of Public Health and also for the methodological development of descriptive epidemiology. These challenges are considered in three fields: biosecurity, surveillance systems and descriptive epidemiology techniques.