RESUMEN
El espacio de desarrollo de la práctica odontológica en Venezuela se define a partir de su carácter fundamentalmente dependiente, técnico, sofisticado y costoso; cuyo ejercicio profesional, desde sus orígenes ha estado dirigido a un sector minoritario de la población. Dentro de esta situación, la formación de los odontólogos, la práctica asistencial, la investigación, se han desarrollado de manera aislada, perdiendo de vista que su objeto de transformación es la salud bucal colectiva. La Facultad de Odontología de la Universidad Central de Venezuela, desde la década de los años 60, viene desarrollando como actividad de extensión, experiencias en principio a producir cambios en el perfil del egresado, posteriormente se hace énfasis en el desarrollo de sistemas de atención; y actualmente, el impulso que se le ha dado a la producción de conocimientos, ha permitido identificar dentro del proceso la necesidad de integrar todos estos elementos a través de una práctica social que confronte a diversidad de intereses que pugna por asegurar o conquistar poder en los diferentes espacios donde las fuerzas sociales intervienen. La participación de la odontología a través de los programas de docencia-servicio como una práctica de extensión comprendida socialmente, exige una intervención consciente y activa en la transformación de las condiciones de salud de la población venezolana. Los resultados obtenidos a nivel del pensamiento y práctica de salud, expresan cambios cualitativos en la demanda de la población, del personal de salud y en la calidad de las respuestas de los estudiantes..