RESUMEN
Este trabajo presenta, bajo la forma de un estudio cualitativo, los significados atribuidos a la Escuela Especial por siete jóvenes diagnosticados en su infancia como deficientes mentales y educados en ese tipo de instituciones de acuerdo al Decreto 87 de Educación Especial del Ministerio de Educación del Gobierno de Chile. El trabajo forma parte de un estudio mayor cuyo objetivo central es caracterizar el mundo de vida y las representaciones sociales de los trastornos de la inteligencia en nuestro país. (Bizama, 2004). El estudio muestra las maneras que tienen los sujetos entrevistados de percibir la Escuela Especial en la que crecieron y se educaron. Se utilizó una aproximación metodológica de tipo cualitativa fenomenológica, que permite recuperar los significados de los actores involucrados en una realidad determinada. Asimismo, se realiza un análisis de contenido de los significados presentes en los discursos orales de los sujetos, vertidos en entrevistas en profundidad de carácter autobiográfico. Los hallazgos permitieron levantar categorías de significados atribuidospor los sujetos a la Escuela Especial, a las razones por las cuales, desde su perspectiva, ingresaron a este tipo de instituciones y a la percepción que tienen sobre los aprendizajes logrados en ellas.