RESUMEN
Objetivo: Descrever a participação das endotoxinas (ET) na expressão das doenças alérgicas. Método: Dados obtidos por levantamento bibliográfico de estudos em língua inglesa, espanhola e portuguesa, no Medline e Lilacs, tendo como termos de busca: endotoxinas, lipopolissacárides e doenças alérgicas. Resultados: São revistas as características principais das ET bacterianas, os locais onde já foram identificadas, sua circulação ligada à proteína carreadora, sua ligação a receptores específicos, sua ação sobre células envolvidas na resposta inflamatória bem como na indução da síntese de citocinas também envolvidas na resposta alérgica. Pacientes asmáticos ou com rinite têm resposta acentuada na presença de ET inalada ou instilada no nariz. Conclusões: Há evidências de maior gravidade da asma em pacientes expostos a quantidades elevadas de ET no seu ambiente. A ET atua como agente potencializador da resposta inflamatória e também como um importante fator na manutenção do processo inflamatório crônico das vias aéreas.