RESUMEN
A cárie dentária é a doença de maior prevalência da cavidade bucal gerando graves conseqüências econômicas e sociais. Estudos de prevalência de cárie dentária devem ser realizados periodicamente para o adequado planejamento das açöes e serviços de saúde bucal. Assim, objetivou-se realizar estudo para conhecer a prevalência da cárie dentária em municípios do Estado de Säo Paulo, Brasil, medida através do índice CPO-D, na idade-índice de 12 anos, no período 1990-1995. Foram utilizados dados produzidos originalmente por secretarias ou departamentos municipais de saúde, obtidos através de instrumento concebido para essa finalidade, encaminhado aos 625 municípios do Estado de Säo Paulo, agrupados segundo o seu tipo e a regiäo geográfica a que pertencem. Do total de 625 municípios, 237 (37,9 por cento) atenderam à solicitaçäo de informaçöes e 125 (20,0 por cento) dispunham de dados sobre o CPO-D, correspondendo a cerca de 5 mil crianças de 12 anos examinadas. O estudo revelou que em apenas 4,0 por cento dos municípios a prevalência de cárie dentária é baixa, sendo alta ou muito alta em cerca de 80,0 por cento. A variaçäo nos valores do ínidce CPO-D ficou entre 1,3 e 13,6 e a média estimada para o Estado de Säo Paulo foi 4,8. Constatou-se ainda que os "grandes" municípios registraram 54,6 por cento das suas populaçöes enquadrando-se nas categorias de baixa ou moderada prevalência de cárie enquanto nos "pequenos" municípios 87,8 por cento da populaçäo correspondiam às faixas de alta ou muito alta prevalência de cárie. A pesquisa evidenciou que os serviços municipais de saúde bucal, no estado de Säo Paulo, pouco tem se utilizado dos recursos básicos que a epidemiologia pode oferecer, indicando a necessidade de uma adequada formaçäo de profissionais de saúde bucal na área de epidemiologia, em especial aqueles que exercem atividades de coordenaçäo de serviços