RESUMEN
A citologia exfoliativa possui um importante papel na detecçäo precoce de neoplasias, tem valor único para fins de rastreamento e é um dos instrumentos mais eficientes para a detecçäo de lesöes precursoras em grandes populaçöes. Visando colaborar com a otimizaçäo da qualidade diagnóstica da citologia, observou-se o papel representado pelas etapas pré-analíticas na melhoria das fases analíticas e pós-analíticas, com o intuito de se minimizar a incidência de casos falsos-negativos. Realizou-se levantamento de 3.162 fichas de pacientes submetidas ao exame de Papanicolaou em 1998, examinadas no Laboratório Central de Saúde Pública do Maranhäo (LACEN-MA). Agruparam-se os dados para serem avaliados de acordo com variáveis relacionadas às informaçöes prestadas pela paciente. Os resultados permitiram detectar as falhas cometidas e a importância do aperfeiçoamento adequado dos dados clínicos. A etapa pré-analítica näo vem recebendo a atençäo necessária quando comparado com as etapas posteriores