RESUMEN
Este estudo foi realizado objetivando estudar o efeito das práticas de alimentaçäo infantil e de fatores associados sobre a ocorrência de cárie dental. Para isso, determinou-se o ceo-d e o ceo-s em 156 crianças de 18 a 48 meses e foi aplicado às mäes um questionário incluindo perguntas sobre a ocupaçäo do pai, nível educacional da mäe, higiene bucal, época de erupçäo do dente e sobre práticas de alimentaçäo infantil. Os dados obtidos foram analisados através dos testes X² e Mann-Whitney U. A média do ceo-s foi 3,4 com 40 porcento das crianças livres de cáries, sendo que 36 a 24 por cento tinham um ceo-d maior que 0 e 4, respectivamente. Notou-se que 72 por cento das crianças eram alimentadas ao seio, 17 por cento apenas com mamadeira e 10 por cento pelos dois meios. Das crianças alimentadas apenas com mamadeira 70 por cento apresentaram cárie. A cárie de mamadeira foi observada em 20 por cento das crianças, sendo que 77 por cento destas tinham sido alimentadas por mais de 12 meses. As crianças, cujos pais eram profissionais com terceiro grau de escolaridade, tiveram significativamente menos cárie do que aquelas de pais com nível técnico ou pais operários. A prevalência de cárie na faixa etária estudada foi relativamente alta. As crianças com cárie de mamadeira tenderam a manter seus hábitos de aleitamento por mais de 12 meses, sendo que o uso de mamadeira açucarada estava presente em 100 por cento dos casos