RESUMEN
A depressão no idoso e suas conseqüências vêm atraindo crescente atenção científica e clínica a medida que a população mundial envelhece. Com o objetivo de investigar características quantitativas e qualitativas dos sintomas depressivos em diferentes populações de idosos, entrevistamos idosos hospitalizados, institucionalizados e residentes na comunidade, representados por amostras de trinta idosos com 60 anos ou mais. O instrumento escolhido para a investigação dos sintomas depressivos foi a Escala de Hamilton para Avaliação de Depressão - versão adaptada por Blacker (HAM-D). Os idosos asilados apresentaram escores mais altos na HAM-D, condizentes com depressão grave e muito grave. A menor prevalência de sintomas depressivos foi encontrada entre os idosos residentes em domicílio. As mulheres apresentaram uma maior porcentagem de sintomas depressivos muito graves. Os resultados do presente trabalho apontam para a importância de se dedicar a atenção adequada à saúde mental do idoso objetivando o diagnóstico e o tratamento desta enfermidade tão freqüente