RESUMEN
Nos últimos anos, cada vez mais o endotélio vascular vem ganhando atenção nos estudos da fisiologia circulatória principalmente no que tange à microcirculação. Em 1980 foram dados os primeiros passos no caminho para a descoberta do Fator Relaxador Derivado do Endotélio (EDRF: Endothelium Derived Relaxing Factor). Atualmente reconhecido como óxido nítrico (NO: nitric oxide), é considerado a principal substância vasoativa produzida pelo endotélio. Desde então funçöes das mais variadas vem sendo descobertas. O endotélio relaciona-se com o controle do tônus vascular através das prostaglandinas e de fatores constritores. Relaciona-se com a coagulação através das prostaglandinas e o sulfato de heparan e controlando a agregação plaquetária e leucocitária produzindo leucotrienos e fator de agregação plaquetária, dentre outros.