RESUMEN
Se describe la estructura general de las series de casos, sus diferentes subtipos, sus objetivos, sus ventajas y sus desventajas. Se ilustran los conceptos con ejemplos históricos y se resumen dos series de casos: el primer reporte de pacientes con el síndrome de la inmunodeficiencia adquirida (SIDA) y una serie de casos con polimialgia reumática. Se brindan algunas pautas para abordar en forma crítica la lectura de las series de casos, especialmente cuando se trata de obtener información sobre la frecuencia de aparición de cierta información semiológica (del interrogatorio, del examen físico o de exámenes complementarios) con el objetivo de excluir o confirmar un diagnóstico. Se hace hincapié en el momento histórico en que fue recogida la información, la representatividad de la muestra, el modo de documentación de la enfermedad, la intensidad, la consistencia y la calidad de la pesquisa de las manifestaciones clínicas, y la precisión de la estimación de la frecuencia de aparición de las mismas. Se utilizan ejemplos para facilitar la comprensión de estos conceptos y se explica como calcular el intervalo de 95% de confianza de una proporción.
The general structure of the case-series, their different subtypes, their objectives, their advantages and their disadvantages aredescribed in this article. The concepts are illustrated with historical examples and the summary of two case-series: the first reportof patients with acquired inmuno deficiency syndrome (AIDS) and a report of patients with rheumatic polymyalgia. Some rules are offered for the critical approach of case-series, especially those concerning the frequency of appearance of semy-ologic information (from the interrogatory, the clinical examination or about complementary exams) with the objective to excludeor to confirm a diagnosis. Stress is made in the hystorical moment when the information was picked up, the representativenessof the sample, the way of documentation of the illness, the intensity, the consistency and the quality of the investigation of theclinical manifestations, and the precision of the estimate of the frequency of appearance of the same ones. Examples are usedto facilitate the understanding of these concepts and it is explained how to calculate the 95% confidence interval of a proportion.